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末法时代，佛陀座下弟子十八罗汉，随缘转世降生人间，与祸乱人间的魔王波旬及其手下斗争，护佑人间太平
公元前五四三年五月，古印度拘尸那罗的乡下，赤日炎炎的午后，一个头陀僧人在乡间的小路上急急忙忙的行走着，他满头大汗，眉目紧锁，身上的衲衣也是歪斜不整的样子。
“这不是迦叶尊者吗，今天是怎么了，平时尊者都是很稳重的!”路旁的行人说道。
“尊者！这不是您应该有的样子啊，停下来喝杯水吧，接受我们的供养，帮我们修些福报，我们很想听您讲法！”
这个头陀僧人并不理会，口中只是不停念叨着：“请让开，请让开，请不要挡我的路！”
这是一个满月的夜晚，佛陀以吉祥卧的姿态在婆罗双树之间的床榻上，周围众弟子悲戚的环绕着。
佛陀慈悲的声音想起：“你们不要伤心，天地万物，有生就是无常之相，无论怎样也逃不了这个定律。我过去不是说过吗？所爱的必定有散失的时候，会合必有别离的时候，四大假合所成的身体，既是无常的，就不能如人们所想的自由。肉体的生命不能永久长存！”
众弟子默不作声，不再发出悲声。
阿难尊者忧郁上前道：“佛陀，迦叶尊者还没有到，关于如何护佑末法众生的事情，能否先交代给我们，我们转告迦叶尊者？”
听到此语，佛陀平静的脸庞上忽然留下了两滴清泪。他不禁想起了自己和魔王波旬的相聚……
魔王波旬道：“你涅磐后，我一定要破坏你的佛法。”
“佛法是正法，没有任何力量能破坏。”
“呵呵，正义永存？那么邪恶也不会消失！我的徒子徒孙不比你的弟子少，人性本恶，学坏容易学好难。你入灭之后，信仰你的人会越来越少，信仰我的人会越来越多。”
佛说：“多行不义必自毙，你不怕堕入地狱吗！”
波旬道：“佛祖你也知道命由心造。我会设法避免地狱之苦的。圣人无常心，以百姓心为心。波旬亦无常心，以百姓心为心。在顺应百姓方面，佛祖你是比不上我的。你戒律森严，极力强调贪欲的危害，教人远离贪欲。而我顺应人们的欲望，满足众生的贪欲。若众生没有贪欲，哪里还有我波旬存在？我魔众弟子要以天下生灵的腥血为食，以能驱使百姓劳役，辛苦、杀伐为乐！”
佛道：“我有佛经留世。”
魔王波旬：“经典是死文字，要教化众生，还是需要人来解释。”
佛说：“我有僧宝留世。”
魔王波旬：“你要教化众生得引进新人吧。不会拒绝我的弟子接受你的教诲吧。”
佛说：“不会。”
魔王波旬说：“到你末法时期，我叫我的徒子徒孙混入你的僧宝内，穿你的袈裟，住你的庙宇。破坏你的佛法。他们曲解你的经典，破坏你的戒律，以达到我今天不能达到的目的.....”
佛祖听了魔王的话，久久无语，不一会，两行热泪缓缓流了下来。魔王见此，哈哈哈狂笑而去……
阿难尊者见佛陀陷入沉思，再次轻声问道：“迦叶尊者恐怕赶不及了，请求伟大的佛陀长久住世！”
佛陀道：“要佛陀的应身久住于世间，这是违背此娑婆世界法性的自然规则，我是真理的示现者，我当然不能违背法性。即使长久住于世间，你们却不依着我所指示的教法修行，就算我活了千千万万年，又有什么用呢？你们若能依着我的教法而行，就等于我永久活在你们的心中，我的法身慧命，会遍于一切处和你们及未来的众生共在一起。”
佛陀停顿了一下，问道：“迦叶什么时候到呢？我有很重要的事情，要托付与他！”
阿难答道:“想必是快了，请佛陀方便讲与我等诸弟子，可否代为转告？”
“也好！”佛陀道：“我涅槃之后，僧团要以大迦叶尊者为首。吾弟子中，首先修行证悟大阿罗汉果位的十八名弟子，于末法时代当不入涅槃，随缘转世化生，护佑阎浮提众生，四大部洲中，但有众生发露些许善根，累积一尘一沙功德，于佛法中有一丝一毫因缘，吾十八罗汉弟子，当积极善佑，令其不被魔王波旬部众摧残，远离贪欲邪恶！直至弥勒佛下生降世再次传播佛法，迦叶当以吾之衣钵传与弥勒尊者！”
阿难啼泣道：“阎浮提众生，志性无定，习恶者多。纵发善根，须臾即退。若遇恶缘，念念增长。吾等十八罗汉首弟子，当会分化身形百千万，随其根性而度脱之。我一定转告迦叶尊者，唯愿世尊，不以后世众生为虑！”
佛陀满意的微笑了。道：“今晚将是我最后一次为大家讲法了。在生死的大海中，你们要撑好智慧的法船，渡过愚痴爱执的浊流，燃着智慧的灯光，走过无名的世间，常以闻思修的智慧，才能进入三摩地。”
夜是静静的，没有别的声音，只有佛陀说法的音声，月光分外明亮，流星划过长空，诸比丘弟子呼吸不敢有声，聆听佛陀最后的法语。
“我要渡的众生皆以渡尽，还未渡的众生，皆以做得渡的因缘，现在已没有让肉体继续存在的必要，你们随顺我的教法而行，就是我佛陀的法身常在之处！”
佛陀就这样安静的进入了涅槃，这时，婆罗双树都变成了白色，一片乌云遮住了日光，狂风从四方吹起，山川震撼摇动，火焰从地中冒出，河流小溪都滚沸起来，天人擂鼓打锣悲叹传报，百兽从山中狂奔而来，群鸟集在林间乱飞乱鸣。
弟子们用棺椁收殓起佛陀圣体，这时远方的大迦叶尊者终于赶到了。抚着金棺痛哭失声，佛陀不灭的灵光，知道首座弟子大迦叶来了，特从棺中伸一足出来，大迦叶见了，更是感动流泪到:“伟大的佛陀，请您放心，我们会依照您的嘱托足步来行，护佑四大部洲中，阎浮提众生！”
大迦叶说后，佛陀的足收进了棺中，然后佛陀发动自身的三昧真火荼毗了圣体。