第十四章 白鹭公主14（1 / 2）
距离美丽热闹的烟花大会已经过去了一两日，一切又逐渐地回归原本的模样。神里屋敷的清晨，微凉的空气才刚刚开始回暖，几颗晶莹剔透的露珠安静地藏在低矮的花草叶间——听，它是不是正在跟自己倒映出的小世界说着临别的悄悄话呢？
“哥哥。”
社奉行本部后方的起居屋内，当穿着一身素雅的白衣蓝褶裙的美丽少女迈着比以往更为从容的步伐来到正阁的门边时，发现她的哥哥早到了一步，正面向供奉的两尊灵位跪坐在一张浅棕色的蒲垫上。
“绫华，你来了。”绫人闭着双眼轻声应了一句，一动未动。
“嗯。”
她走了过去，也跪坐在兄长身旁的蒲垫上，双手合十，闭上眼睛默默做着祭祷——桌上薰烟袅袅，窗外晨光熹微；安静而肃穆的气氛静静地流淌着，时间仿佛恍然间回到了冬末时节的那一天。
“时间过得真快啊，一转眼又是半年。”大约半分钟过后，绫人用一种稍带唏嘘的口吻开口说道——当下，也许只有在自己唯一的亲妹妹面前，他才会毫无防备地流露出内心深处略显柔弱的一面。
“哥哥……”绫华睁开眼睛并转过头看向哥哥，她自然是听懂了，一股温暖湿润的泪意不禁下意识地涌到了眼眸边。
听到这声回应后，哥哥也随即偏过头看了妹妹一眼，却温柔地笑了笑。
“我记得小的时候，绫华可没少哭过鼻子，就连下雨天听见打雷的声音也会吓得往母亲怀里钻。每当想起你那副可怜巴巴的样子啊，总是让人忍不住发笑。”说着，绫人的脸上短暂地浮露出一丝幸福的神色，停顿两三秒后，他平静地接着说，“后来，身边的一切都在不经意间发生了变化，物是人非，迫使身陷局中之人不得不迅速做出相应的抉择与改变——不管境况有多么困难，也无论他接受与否。成长所需的东西，生活会慢慢地教授给他。说起来，印象中我已经很少看到绫华会表现出像以前那般的娇惯了，尤其是跟随上杉师父学习剑术之后，对吧？”
绫华将视线移向正前方，饱含深情地注视了一会儿后微微低下头来。
“绫华不过是尽己所能做好分内之事而已，相比之下，一直以来为了大家身先士卒奉献精力与汗水的哥哥，才是绫华应当努力追求的目标。”
绫人没有立刻说什么，安静地从蒲垫上站起身来，单一只左手放在背后，不慌不忙地踱步走向窗边。这时候，几束金色的阳光已然远远地从窗外照了进来。
“绫华，那日我和你说过，我相信等到时机成熟的时候，你一定能够将自己的愿望一一与我倾诉，而我也无须向你隐瞒任何事情。”说完他转过身来，兄妹二人复像当天那样静静对视着，“尽管现在还不能完全算是时机成熟，但为兄认为，可以和绫华谈谈这方面的事情了。”
听罢，绫华立马起身站了起来，点了点头轻轻应了一声：“嗯。”
“看起来外面天气还不错，一起出去走走吧。”
关上正阁门，走出起居屋，妹妹绫华跟在哥哥绫人的身边，沿着后苑一条干净齐整的石板路闲适地散起步来。空气清新凉润，游丝生风，舒人心脾；路旁花草相生，高低掩映，惹人怜爱；附近时不时还有府内的下人结伴经过，无不热情地向他们打招呼问好。
“早上好，绫人殿下，绫华小姐！”
“早上好。”绫人一一回应道，绫华则只是示意性地略微点点头，“前天的祭典开幕舞会，我看了，效果非常不错。最近我也听到了一些相关的评价，毫不偏心地讲，绫华的表现可谓是功不可没啊！”
“哥哥能如此夸赞，便证明绫华的努力没有白费。”少女优雅而稍有些拘谨地迈着步子，心里似乎在想着什么事情，“但是，绫华亦深知那些来之不易的鲜花和掌声，离不开所有的人前前后后各司其职、齐心协力的辛苦付出，哪怕她并不显眼，甚至从未在人们的视野里出现。”
“是啊，绫华，你说得很对。重振神里家、治理好社奉行，仅仅依赖个人的信念和能力是远远不够的，需要让它变成足以鼓舞并引导众人的力量才行。正是因为有了小春婆婆、托马、守义、薰小姐等等这一类人尽职尽责的协助，社奉行的工作才得以在半年的时间内取得斐然的成效。”说话间，兄妹二人走到了一段空荡的木长廊下，绫人止住脚步，将深邃的目光投向远处的都城，“稻妻也一样，只有让生活在这片土地上的人们重拾积极向上的信念，这个国家才能再度焕发生机走向未来。然而，就像要让庄稼生长必须先除虫害，如今的稻妻同样面临着巨大的隐患，如不尽早整治，恐怕遗患无穷。”
“哥哥指的是锁国令和地区矛盾？”
绫人微微笑了笑，随即又轻轻摇了摇头，意味深长地说道：
“看来，绫华也做了不少功课。明面上的问题固然会让人感到压力，但深藏于暗处的危机往往才最具破坏性。做最坏的猜测，我不希望看到发生在神里家的事情以类似的形式降临至整个稻妻，那样的话就太糟糕了……”
“这就是一直以来……哥哥不顾自身安危也要独自面对的问题么？”绫华稍稍低下头，忍着泣声说道。
“是啊，因为哥哥选择了承担这份工作和责任。出生在神里家，就意味着我们无法像普通人一样只顾追求享乐，我们的肩上背负着数以万计的民众们的信赖和期待。”他转过身来看着自己可爱又懂事的妹妹，笑着说，“更重要的是，就像喜欢这个家一样，哥哥依然热爱着稻妻美丽温和的一面，同时也会去包容改变她并不完美的另一面。这是父亲和母亲从小就教导我们如何审度家国天下的根本，无论如何也不能忘，对不对？”
“嗯。”绫华轻轻地揉了揉眼角，挤出一丝笑容回答道。
“好了，关于稻妻和社奉行的事暂且谈到这儿吧。”绫人背过身去，静静地打量着周围的景色——随着时刻的推移，晨光渐浓，人声渐起，天光摇铃俱露清色，一草一木皆含深情——十余秒过后，他开口缓缓道，“绫华，你应该有什么特别的话想要和我说才对。怎么，难道心存顾虑？”
立在哥哥身后的妹妹沉默了一小会儿，她内心的勇气已然足够，唯一要考虑的问题只有如何去做才能确保万无一失。终于，少女目光炯炯、昂首挺胸地开口答道：
“绫华确有一件事想和哥哥相商。”
“哦，是什么？”绫人转过身来，露出一副期待的神情。
“绫华……想代替兄长接管祭典一类的社奉行公务！”
话音落毕，绫人先是一愣，接着笑了笑侧过身去，思考了一两秒后回过头来，收起脸上的笑容冷静言道：
“代替我？绫华，你知道自己刚刚在说什么吗？”
“绫华十分清楚，身为绫人殿下的妹妹，同为神里家的一份子，我没有特别的权利一直生活在大家为我编织的温柔乡里，我有义务像兄长一样站出来承担我应该去肩负的责任！”
绫人没有立刻说什么，妹妹绫华的这一番话似乎让他感到有些意外，又好像早就在他的预料之中。他转身走了几步来到长廊的尽头处站定，目光投向屋敷外的远方，两手背在身后说道：
“绫华，你要考虑仔细，这并非一件易事，也并无回头路可言。”
“绫华已深思熟虑，希望与哥哥携手并肩一同守护这个家、守护社奉行，这是绫华现在唯一的愿望！”
“绫华，你能有这份心，我这个当哥哥的真的很高兴。从小到大，无论是父亲母亲还是我，一直都很疼爱你，不管是何种需求都会尽可能地满足你，即便现在亦是如此。但是，眼下是特殊时期，唯独这个请求，为兄不能轻易应允，希望你能理解……”
“为什么？！”
“‘保护好妹妹，决不让她承担任何风险’，这是我向父亲许下的誓言。”绫人转过身来，目光温柔地回答道。
“难道为了保护我，哥哥就有义务一个人承担起所有的风险么？这样难道合理么？哥哥，绫华并不弱小，请准许我的请求！”
说完，少女向自己的哥哥深深地鞠了一躬，静候着他的最终回复。
“绫华……那好吧，我可以暂且答应你。”
“真的？！”她猛地直起身激动地喊了出来。
“先别急，我说的是‘暂且’。刚刚绫华说自己并不弱小对吧，那么，想从我这里拿到资格的话，首先要证明这一点才行。”绫人笑着说。
“证明……我应该怎么做？”少女情不自禁地走上前一步问道。
“我倒有一个提议，既然是分辨强弱，那就通过自家神里流剑术比试的胜负来决定最终的结果，如何？”绫人一边说一边朝着绫华走去，而后停在她的身旁，“只要绫华能在比试中获胜，我便什么都依你；如果输了的话，这件事就只能日后再谈。当然了，如果绫华觉得这项挑战过于困难，我们也可以试着商量换一个。毕竟在以往的切磋练习当中，绫华可是一次都没有——”
“不用换，绫华接受哥哥的提议，就用剑术一决胜负。”未待绫人把话说完，绫华以一种毅然决然的口吻坚定地回答道。
“好，很好！那就一言为定了！接下来的几天里，我会亲自挑选一个合适的时间，准备一场只有你我兄妹二人知晓的对决。”看上去绫人对妹妹的回答十分满意，说着便迈出脚步往回走，“绫华，走吧，差不多快到早膳时间了。”
就这样，神里兄妹二人郑重其事地定下了剑术对决之约。尽管妹妹绫华毫不犹豫地接受了这个提议，但是面对从未输给过自己的哥哥绫人，毫无疑问这是一个足够勇敢但不够明智的抉择，她究竟有几成胜算呢？
数日后的一个下午，天空中布满了一片青灰色的云翳，一群白鸟拍打着秀美的翅膀翩然高飞，几束亮光从那些相对凹浅的地方漏了下来，穿过慵懒的、少风扰动的大气层降落到人间。神里屋敷美丽僻静的后院内，在那棵高大茂盛的古树旁、铺满光滑砂砾的空地处，约定的剑术较量马上就要开始。