终章十八 春雷的决意、长风的归途18（2 / 2）
“他不是反叛分子么，怎么敢一个人大摇大摆地回来？”
“他可是泷村武藏啊！”
“要我说，天领奉行的鬼话你们也信？”
“嘘——小声点，别被听见了……”
穿行在议论纷纷的人群当中，武藏始终面带微笑，昂首阔步，轻松从容，仿佛日常散步一般。
“阁下看起来早有准备？”九条大将看了一眼武藏，不动声色地说道。
“不，只是想起了一些以前的事情。恕我冒昧，这些人会如何看待在下，九条大人难道不觉得好奇么？”
“关于你的事情，我无法发表任何意见，那并非某个人能左右的决定。”她顿了顿接着说，“泷村武藏，包括我在内的许多人对阁下一向心存敬意，你知道，我所指的不仅仅是剑术方面。他们的确曾期待过另一种完全不同的局面，但是，这世界上总是存在着各种各样的遗憾……将军大人会亲自见你，仅此而已，至于那之后的判决，我只能在不违背稻妻律法的前提下，尽己所能为阁下争取一个从宽的结果。”
“哈哈。”
“为何发笑？”
“谢过九条大人好意，在下心领了。”武藏轻描淡写地解释道，“我来此非是讨一个说法，而是赌上那玩艺儿，向无上的神明、尊贵的雷电将军大人发起挑战。”
“你疯了？！”
“我疯了么？在稻妻，究竟是什么疯了，身为天领奉行大将的九条大人应该比在下清楚。”
九条裟罗没有再说话，气氛立马陷入了沉默，保持行进的抓捕队伍不一会儿来到了天守阁脚下。在那里，一座高高矗立着的千手百眼神像映入武藏的眼帘，上面布着许许多多亮晶晶的斑点，那些均是被天领奉行搜获的“神之眼”，经由雷电将军之手“砌”了进去。在他离开稻妻城之前，这东西原本是不存在的。
“无想”的一刀
时值午后，天色渐渐灰沉，紫色的城阁上方阴云密布，时而有雷光隐现，气氛格外地压抑。武藏面对着天守阁的大门独自站在神像旁的一大块空地上，闭目养神静静等候“审判”时刻的到来。为了防止犯人窜逃，空地外整整齐齐排了三大圈全副武装的天领奉行兵卫，看似阵仗浩大，实际上以武藏的实力而言，这些人不过是形同虚设罢了。再往外大约百步，一路跟来的普通民众被交错的长矛挡在了通往天守阁的大桥的另一侧，乌压压一大片，许多人争执着、互相推搡着，踮起了脚尖、伸长了脖子远远观望。就在此时，一名年轻的女子气喘吁吁地挤到了人群的最前面——是抚子——她一面尝试越过严实的封锁线，一面带着伤心的哭腔大声呼唤着远处武藏的名字。
“武藏！请让我过去……”
把守的兵卫丝毫不留情面，全当没听见不予理睬。忽然，团子像一道白色的闪电般从抚子的脚边窜出，它凭借着极敏捷的身法，顺着对方的裤管和衣带蹭蹭两下便爬到了他的颈脖处，张开“血盆大口”狠狠地咬了一口。那人立即疼得大叫了一声，浑身犯了哆嗦，一边咒骂一边伸手去抓。他哪里抓得住，团子跳着灵活的步子轻松躲闪，一溜烟便逃到一旁没了影。趁着这个机会，抚子毅然冲破了封锁线，朝着武藏奋力跑过去，但还是被沿途的守卫拦在了木拱桥当中。
“让我过去……”
“九条大人有令，闲杂人等不得靠近！”
“武藏！为什么？……”
另一边，早已察觉的武藏终于睁开眼睛，刚转身准备挪动脚步，随即被一圈持枪的官兵快步拦住。
“在下自愿来此，若真想动手，就凭你们几个也挡得住？把路让开，我只想同那边的女孩最后说几句话。”
他那犀利如同利刃、隐约透着一股冰冷杀意的目光迅速扫掠了一圈，众人无不感到胆寒，互相之间看了看，陆陆续续让出一条通路来。武藏从容地走了过去，桥上拦路的几名守卫同样识趣地远远退至一旁。抚子与他，二人相隔约两步远立在拱桥中间，一个泣意难忍一个面带微笑，目含深情望着彼此。
“为什么？为什么要这么做……不是说好了要一起走么？”女孩不自觉地往前挪了半步，一朵朵晶莹的泪花在她那泛红的眼眶里止不住地翻涌，“武藏君，我们好不容易才见面……为什么……”
“抱歉，抚子……如果这一切都不曾发生过，在下绝不会辜负你的心意，可这世间哪来的如果……”
“我不想这样！”她伤心而激动地扑进了武藏的怀里，泪流满面，啜泣不止，“武藏君明明什么都没做错，为什么……”
“抚子……”这时，武藏注意到了远处人群中的千叶师父和小次郎，内心的歉疚又加深了几分，“我乃孤零之人，本以为人生已经希望渺茫，可事实并非如此。好心之人给予我帮助，师父慷慨收留并教导我，小次郎成了我最好的朋友之一，而遇见抚子——在下似乎是第一次说这样的话，因为我始终无法将自己的真心呈给他人看——知道么，你的温柔聪慧、善良体贴，让那时候的少年重新看到了世界的美丽之处，甚至有时候他会觉得，这般相遇简直用去了此生一半的运气……”
抚子仍紧紧搂着他，哽咽着说不出话来。
“即便如此，在下亦不能为了一己之私而逃避自己本应独自面对的命运，名副其实的泷村武藏会选择的命运。抚子，希望你能够理解……当一个国家变得动荡不安、人心背离，男人应当率先站出来，而我早已做好了承担那一份责任和使命的觉悟。”
“不……你不能去……”
“抚子，不必哭泣，不必为我流泪，因为我的生命会永远活在你的心里……也许，终有一天我们会再见，但愿还能认得彼此……对不起……”
武藏以最真挚、最温柔的语气说完这些话，抬手将怀中的抚子轻轻击晕，随后将她抱了起来，在一众兵士的看守下走到了桥那头拥挤的人群前面。
“师父……”
“武藏，为师……”千叶师父摇了摇头，满脸的悲伤与无奈，“唉……去做你认为正确的事情吧……”
“小次郎，替我照顾好大家。”
“我会的……”
将昏过去的抚子交予他二人照顾后，武藏毅然转身往回走。这时，一位老人在一名壮年男子的帮助下来到了封锁线边上，大声喊道：“且慢，阁下且慢！”回头望去，那人正是天目锻冶屋的老师傅，他听说了消息后急忙赶来，跟在他身旁的男子手里拿着一把崭新的武士刀。
“泷村武藏阁下，昔日一别，竟是三年啊……”老师傅的情绪十分地激动，“这把天目真打刀是老朽这辈子最满意的作品，今日正式赠予阁下，还望收纳……”
“多谢。”
接过天目老师傅的赠刀，武藏往千手百眼神像旁的空地大步走去，洒脱飘逸，视死如归。当他到达空地中央时，骤然感到一股格外强大的气息从远处天守阁的大门袭来，其威严如雷，其凌厉如电，天空为之撼动，凡人不可正视，她来了！只见一高挑女子，穿一身长袖黛紫织服，散发翩翩至于腰间，着一双轻便红木屐，目若有光，不怒自威，款款而来！九条裟罗在前开路，一众将士尽皆跪伏，齐声高呼“将军大人”，直至神明来到空地之上，凭空召出一柄六尺紫光薙刀，一面走一面正色冷冷言道：
“凡人，勇气可嘉，我接受你的挑战。”
话音落毕，空地周围的兵卫纷纷撤散，凉风萧索，闷雷阵阵，四下一片静默，神明与人的对决一触即发。集中精神，调整呼吸，摆出斗姿，准备出击——即便明白此战的结局早成定数，武藏仍以十二分的速度和力量拔出腰间打刀，白刃寒光闪闪，脚下若生疾风，勇敢而无畏地全力攻了过去！悍然交战处，那柄六尺长的紫光薙刀在雷电将军的双手中仿佛有了魂灵，舞起来浑然为一体，守则滴水不漏、无懈可击，攻则雷霆万钧、势如破竹，极尽神威！此般武艺，果如传说故事中所描绘的那样，“诸神之中当属佼佼者，凡人莫能望其项背”。
“为何只用凡力？”
“在下是以人的身份发起挑战，无需借助那种力量。”
“哼，愚蠢。”
表面上回答得十分轻松，但对武藏而言，这场对决已经变得极为不乐观。即便使出浑身解数，在同对手过了几招后，他便深感难以招架。远处，围观者们被这前所未见的激烈战斗所震撼，一个个看得目瞪口呆，许多人的心都一下子提到了嗓子眼。随着武藏以肉眼可见的速度急剧落于下风，人群之中忽然响起了一阵高呼声，随后，越来越多的人也跟着喊了起来：
“武藏——加油——！”
“……加油……加油！”
“加油！武藏——不可以认输！”
“加油——！”
“……”
场面一度失去控制，此起彼伏的加油声一浪盖过一浪，传至雷电将军耳朵里，她的眼眸中闪过一丝疑惑和不满。
“我才是稻妻的至高神明，这些人为何却高呼你的名字？！”
“将军大人若能多看民众几眼，他们自然会诚心尊奉您的御名……不过，在下现在所面对的，当真是那位“雷电将军”么？”
“无礼！”
数回合过后，神明一记斜上重挑将武藏连人带刀击退十余米远，引得远处人群一阵惊呼。他持刀跪地，呼吸紊乱，体力难支，咬着牙站起身，直面步步逼近的雷电将军。神明一脸冷酷高傲，眼里无有半分柔情，好像视人间万物为尘沙泡影；清晰的脚步伴着云层里滚动的闷雷，冰冷的裁决气息在空中散逸，令人不禁心生畏惧。
“凡人，你输了。”她挥手将薙刀收起。
“能输给将军大人，在下并无遗憾……”
“我允许你留下最后的遗言。”
武藏回头望了一眼，短短一秒的时间仿佛被冻结了一般，他的思绪被拉得无限长，喜怒哀乐的岁月在他的眼前呼啦啦飞驰而过，历历宛如在昨日；继而，那张英武俊秀的脸庞自然地流露出一丝笑意——笑浮世之无限，笑命运之荒唐——他从容说道：
“我虽死，却永远活着……愿这稻妻，终有一日天下太平，不负将军大人所望……请动手吧。”
“……”
雷电将军迟疑半秒，单手从胸前的飘渺虚空中拔出一把雷光长刀，无数细小的紫电在刀身附近噼啪跳动。顿时，风云忽然剧变，只见神明抬手一瞬，一道凄厉可怖的雷霆从天而降击中了武藏，昏暗的天守阁前被照得晃晃发亮！当那刺目的紫光消散后，人们睁大了双眼往空地的方向看去，除了一块从半空落下、逐渐黯淡的紫色水晶，以及一道彩色的温柔虹光，那名勇敢剑客的身影已然化作虚无，无处可觅。
“武藏——！”
此时，一名少年大喊一声，不顾一切冲破一众兵卫的封锁戒严闯了过去，此人正是枫原万叶。眼前令人感到悲痛万分的事实印证了他内心不安的猜想，没想到迟来一步，“有缘再见”竟成了永别。他拔刀聚起阵阵风暴击倒拦路的官兵，奋不顾身冲向空地，将那枚照例应当砌进神像内的“神之眼”一把夺了下来。此物尚有余温，而环视四周，故人确已消逝不见。
“大胆刁民，给我拿下！”
万叶，快跑……
忽然，一个模糊的声音在万叶的心中响起，催促他速速逃离。他来不及多想，紧握着手里的物什，擦干眼角伤心而怨怒的泪水，即刻闪身迅步逃去。
“快追，别让他跑了！”
在天领奉行官兵的围追堵截下，万叶逃出了稻妻城，一路来到了海岛边缘，最终在一处茂密的竹林里停下了脚步。
“枫原万叶，你祖上世代为将军大人效命，今日之举实在有辱其名。乖乖就范吧，免得受皮肉之苦。”
“你们……都是帮凶。”
“拿下！”
混战之际，一名神秘的红发男子突然现身，凭着精湛勇猛的剑术替万叶解了围。
“快走，远处有船只接应。”
“多谢相助！可留姓名？”
“一介浪客，不足挂齿，泷村武藏……他也曾是在下的一位朋友。”
于是，万叶在红发浪客的掩护下成功逃了出去。他来到了海边，远远望见一艘停泊的大船，大船的周围还有两条小船，似乎正朝他驶来。没走几步，他便因筋疲力竭晕倒过去，沉沉地闭上了双眼。
旅途的终末与开端
醒来之时，万叶发现自己躺在了一间昏暗狭窄的房间里，只感觉头脑酸胀，全然不知过去了多少时日，四周摇晃起伏，耳边时而传来阵阵海浪声和鸟鸣声——显然，自己正处在一艘船上。
“哟，终于醒了，来自稻妻的——少年浪客，这么称呼你没有意见吧。”
当他起身来到甲板上，第一眼便看到了一位站在高台、梳着整齐长发、威风凛凛的女性。她十分敏锐地觉察到了身后的动静，转过身来向陌生人打了声招呼。
“是你们救了在下？”
“顺手捞个人而已，不必放在心上。说说吧，你这个稻妻人逃离故乡的缘由？”
万叶没有回答——或者说此刻实在不愿回答——他侧过身望向海岛的方向，咸湿的海风轻轻地吹拂着他的脸，帆船正顺风行驶，美丽而残破的岛屿在他模糊的视野里渐行渐远，最后缩成一滴辛酸的泪水埋藏在自己的心中。
“过往的故事，请容在下留到以后再讲……”
“好吧好吧，我也不强人所难。不过，想继续留在这艘船上的话，必须得把自己的名字告诉我。”
“我叫……枫原万叶。”
某天深夜里，月色皎洁，影向山蜿蜒的山道上出现了一只白色小猫的身影，它一跳一跳地来到了山顶的鸣神大社。千鸟居的尽头，粉色樱树的枝下，八重神子亭亭而立，看上去等候了多时。
“小家伙，真是辛苦你了！怎么样，人间可还有趣？”她蹲下身将小猫揽入怀中，用手温柔地抚摩着。
“喵。”
“为了报恩，不惜代为偿命，你呀，可得记好了自己还剩多少条命。”
“喵。”
“想回去？呵呵，去吧，去吧。”
神子将小猫放下，它轻声唤了一句，随后便沿着山道一跳一跳地离去，转眼间消失在山道的尽头。
大约又过去了一年，冉冉时光将悠悠浮世染成了新的模样，它或好，或坏，总归是独一无二的。当人们经过那位勇敢的剑客曾经居住过的房屋时，除了随处可见的荒芜和破败以外，某种奇特而美丽的景象往往使他们驻足观赏：无论时节何如，院内那棵高大的枫树永远披着一身赤色的鲜艳羽织；在春光浓郁的时候，另一侧的樱树也开满了花，二者互相辉映，甚是好看。
稻妻城郊外，竹林小道上，一名女子提着花篮静静走着。花篮里装满了白色和红色的花束，每一朵都经过了细致的挑选，每一朵都承载着无限的感伤和思念。她转身走入竹林，在一座衣冠冢前停下脚步，蹲下身来凝视许久，不觉眼里含泪。
武藏君，昨晚我又梦见你了……
你的脸，你的眼睛，你的微笑，看上去是那么地真实，可是……
可是，我却没有办法触碰到你，也听不见你的声音……明明已经那么近了，却仿佛隔了天涯海角，好远，好远……
如果……如果那时候我们一同离开，该有多好……
武藏君，我……
忽然，一缕清风拂过，簌簌作响，她隐约听见一个熟悉的声音隔着竹林从远处经过的小道一端传来。过了数秒，又听见了，而且这声音越来越近。
团子？
她莫名感到一丝激动，半信半疑地起身出了竹林来到了小道上，果然看见一只白色的小猫。它也看见了她，立即深情地唤了一声，随即快步跑了过来，跳入她的怀中。
“团子，真的是你么？！”
“喵！”
“太好了，我又见到你了！那……他呢……”
风渐渐止住，竹林的那头传来一阵从容的脚步声，一声声叩击着她的心弦。她简直不敢相信自己的耳朵，屏住呼吸缓缓抬起头，顺着小猫注视的方向望去。当她看见重重翠竹屏障后一个正朝这儿迈步走来的男子身影时，不禁激动地站了起来，两眼瞬时变得湿润。那人过了转角，终于出现在女子的眼前，微笑着喊了一句：
“抚子小姐，好久不见。”
——本篇结——