第一章 英雄之地（1 / 2）

奥尼洛高傲帝国的边陲，与黑川王国接壤的地方，一个无名村庄正位于绿野之间。

村子背后是起伏的丘陵，郁郁葱葱的森林将整个村子笼罩在一片绿色之中，零碎的阳光透过叶片随意洒在地上，自西向东流淌的小溪就在村子脚下，远处则是绵延不尽的高山和朦胧的白云。村子前面，则是一块连着一块的青绿的小麦田，广袤的田野零星点缀着几座风车，交汇处则是填平过的乡间土路。

一个约莫25岁的青年正在村口道路边徘徊，他的脚边是唯一的行囊——包括一套磨损的板甲和一把长剑，以及少量可充当货币的小珠宝首饰、宝石之类，但都不算很值钱。

这个男青年身高足有一米八，一头金色披肩发，发型稍乱但很干净，穿着白色棉布服装，透过服饰也看得出流线型的肌肉和强健的体魄，相貌英俊，高鼻梁，五官对称，颇具棱角的面庞有时挂着轻率的笑容，还有一双略带懒散的蓝色眼睛，下巴隐约可见未剃净的小小胡茬，给人一种痞里痞气的感觉。

他一会儿看看天，眼睛被阳光照得微微眯起；一会儿看看左右两边道路的尽头，见只是行人而不是马车，就长叹一口气；一会儿回头看看，确保自己一个人站在村口不会被人耻笑。

原本他订的那架马车应该把他直接送进帝国南边的城市，结果半路上马匹就害了病，只得在最近的村子稍微治一治。按照曾经当过马倌的村长估计，大概凶多吉少，就算能治好，也得十天半个月了，直说得马车夫暗自落泪。

这个男青年可等不了这么久，也不要求马车夫退钱了，只能期待路上有其他马车能捎他一程。原本他还想买通村子几个孩子帮他看着，有车了再告诉他，但转念一想，这个小村子并没有玩乐的手段，让别人帮看，他也不知道干什么，索性就在村口了。按照村长的说法，这几天是英雄纪念日，周边村民有很大概率前往纪念堂朝拜，搭到车的可能性更高。

百无聊赖中，他掏出自制的“疙瘩哨”（盛行于帝国民间的土制乐器，看上去像笛子和哨子的结合）吹奏起来，引得一些孩子围观。吹了几分钟，他敏锐地觉察到远处似乎有相同的乐声，连忙站起来左右瞻望，果然看到自东边来了一架马车，随着乐声越来越清晰，上面隐约可见两个人。

他连忙跑到土路中央大幅度地摆动双臂，一边摆还一边呼唤，生怕人家听不见。终于，马车在他面前停下——准确来说是骡车，上面除了两个大人，还有一个小女孩被车厢木板遮住了。男人驾车，浑身粗布衣服、头巾，一副农民模样；女人穿粗布围裙，两只手揽着全家的行李；小女孩穿有些不合身的麻布衣，手里拿着小一号的疙瘩哨——男青年听到的乐声就是她吹奏的。

男人看了一眼青年脚边的行囊，就知道是要搭顺车的，下车便问：“你要去哪儿？”

“只要是城市就行。”说完青年又问：“你们此行是去城市吧？”

“是的，我们正要去英雄之地。快上来吧！”说完，就要把青年的行囊往车上搬，但青年连忙推脱，还是自己扛上了车。不得不说加了一个人和一包装备，骡子吃力不少，好在有两匹骡子，倒无伤大雅。

车夫很热情，但他的妻子就比较冷淡了（也许是因为看到了行囊里的铠甲和长剑）。行了一会儿，车夫便开始和青年攀谈起来：“像你这么年轻的士兵还真少见，我还以为新兵都会在城市或城堡里驻扎呢。”

“不不不，我是雇佣兵。”男青年并不掩饰，他也没什么好掩饰的，便大大方方地把行囊一半亮了出来——当然保存珠宝金银的隔间没打开给人看，只是显示他磨损中有些凹痕的盔甲以及一把做工精良的长剑。

小女孩对亮闪闪的东西很好奇，便想摸一摸那把长剑，不过立刻被女人拍手制止。

“是吗？这么年轻的雇佣兵就更少见了。那么你的目的地是哪儿？参加征募？”

“不错，我前一阵儿在黑川王国受雇当巡逻队，处理一些小匪患啊、野狼袭击啊什么的。现在黑川被大布莱克十一世统一，我没活干了，只好回帝国看看有什么差事。”

“回？你是帝国人？听你的口音可不太像。”

“我出生在帝国北部的一个镇子里，很早就离开故乡去外面闯荡了，长时间在黑川摸爬滚打。不要说帝国南方有什么，就算问我北方有什么城市，我也答不上来。”说完，他从行囊取出一张硬纸卷，上面记录了他作为雇佣兵的基本信息。

雇佣兵没有固定的户籍，受谁雇佣就是谁的臣民。他们都会由雇主开一份雇佣契约以及一张雇佣信息，前者是支付酬金的凭证，后者就只是单纯的身份确认，免得在战场上死了都不知道是谁。

“如果你要参加征募的话，最近的堡垒是英雄之地北边的迈藤堡。你可以到了英雄之地后，再转车去那儿。”车夫目视前方，并没有往回看，“不过还是找点正经事做的好。当雇佣兵，赚再多的钱也没地方花啊……”

“管人家做什么呢！”车夫妻子马上打断了他。