终章十八 春雷的决意、长风的归途18（1 / 2）
神山夜归人
夜半时分，月色惨淡，郁郁地笼罩着矗立在鸣神岛上的影向山，透过路旁嶙峋交错的枝桠，在那条盘桓曲折的古老山道上刻出一道道斑驳的棱痕，宛若奇形怪状的鬼魅，视之愈久，愈发令人感到胆寒。这时，一阵静悄悄的脚步声传来，低语的夜鸦纷纷闭紧了沙哑的喉咙，睁圆了眼睛死死地盯着那个忽然在转角处出现的神秘男子的身影。笠帽的帷纱遮住了他的眉眼，狡黠的面具掩盖了他的容颜，他的身姿英武，他的步履从容，他是何人？来此何干？实际上，无需多想，任何人深夜来此的目的只有一个，便是造访位于山顶的那座鸣神大社——他亦不例外。
走过通往神社的参道，来到神社的里头，神秘男子沿着往日的足迹迈步走着，四下静寂，惟余虫鸣。落地的、悬挂的，蒙纸上绘有樱花图样的御灯稀稀疏疏地亮着，澄黄色的辉光映着朱红色的漆墙，无声地看守着这幽僻山顶之上的一方净土，为朝觐此地的人儿带来几分安心感与神圣感。一般而言，这些灯盏会一直亮到第二天的早上，倒确实为他这样的人提供了方便。神社后方的院子里生长着一棵高大的狐身神树，它那双微微泛着淡蓝色光芒的眼睛默默地注视着山脚下的鸣神岛，仿佛能洞察一切的善良与邪恶、美好与丑恶——它果如流传的故事里所说的那般恒久不变地守护着稻妻么？男子立在一旁望着，神树繁茂的枝条上高高低低绑着许多人们舍弃的签条，心想当年自己求得的那支“怪签”早已不在其中了吧……
嗒，嗒，嗒，嗒——忽然，他的身后响起一阵轻松清亮的木屐声，听上去应该是个女人。
“这个时候竟然还有人在，可真是稀客呀。”
男子顺着声音转身看去，果然是她。
“宫司大人知道在下要来？”
“你猜？”来者即是鸣神大社宫司大人八重神子，她那美丽的脸上自然地浮出一抹浅笑，体态端庄而优雅，说话间已来到了男子的跟前，“小家伙，一见面又藏了起来，难道咱家会吃了你不成？”
她调侃所说的小家伙，是一只躲在男子怀中的白猫，手掌大小，此刻只有一对眼睛和半个脑袋露在外面。
“呵呵，这里并没有外人，不妨把面具摘了去吧，我不太喜欢面对一张画出来的脸讲话。”
他确认四周并无异样，听从她的建议摘下面具露出了原本的面容——这名男子不是别人，正是泷村武藏。
“哎呀，果真是你，还真是有缘分呢。”八重宫司一边说着一边朝那棵高大的神树踱步走去，“三年前咱家亲自替你解过签，那一天正好还是新年，记得吗？”
“当然记得。”
“每天都有形形色色的人到这儿来虔心祈祷，无非是为了两件事：祈求好运，趋避厄运。可是啊，纵然祈求千遍也不一定能换来一次好运，即使事先预知了厄运的到来，最终或许也难逃一劫。世间的命数就是如此反复无常，教人捉摸不透，实在是有意思，你说呢？”
八重神子停下了脚步，距离神树一步远亭亭而立，飘飘然有神使风范。相比当年，武藏能在她的身上感受到一种神秘、强大但绝非凶邪的气息，使人不觉心生敬畏。
“在下不过一介凡人，并不知什么命数。”
“那——你又为何深夜来此呢？”神子转过身来，浅笑道，“三年后，逃亡的浪客第一次回到稻妻城，避人耳目出现在这里，难道就没有什么特别的理由么？”
“宫司大人聪慧过人，即便在下不说，想必也已是心知肚明。”
“不，我不明白，我想听阁下亲口说出来。你，应该会给我这个面子，对吧？”
武藏没有立即回答，与面前之人错开视线，嘴角露出一丝淡淡的、释然的笑意。
“诚如八重宫司大人所言，世人肉体凡胎，所视甚短，一呼一吸皆仰赖天地，趋利避害早已成了本能。对于绝大多数普通人而言，能够好好地生活下去便是一件不容易的事情，哪里谈得上追求命数以外的意义。可是，假若所有人都因畏惧而俯首顺从，彼此心照不宣却只顾得过且过，这样的现实对于稻妻而言，难道不可悲么？”他稍作停顿，转头看向自始至终立在原处耐心倾听的宫司大人，坚毅的目光平静如水。
“嗯，接着说。”
“若神明弃世不顾，则人应当自救，哪怕此举忤逆神明。在下本一赤诚剑客，立志追随雷电将军左右，上效忠于幕府，下报黎民苍生，不负大丈夫一身好本领。无奈造化弄人，身不由己，满腔壮志悉数化为泡影，时至今日，竟彻底同往日的理想背道而驰，实非平生所愿。“泷村武藏”，这个名字本应承载的荣耀与正义离别已久，在下必须亲自将它找回……”
“好一个‘人当自救’，好一个‘荣耀与正义’，真不愧是咱家瞧上的人物。”听罢武藏的一番话，八重神子依旧迈着优雅从容的步子走了过来，赞许的眼神里似乎有几分同情，“如此说来，你已经决定了独自承担那种代价？”
武藏还是没有立即回答，他将深沉温柔的目光移向前方那株高大茂盛的神树；苍茫的夜色下，衬着神社内的缕缕灯光，它显得更加幽深、更加神圣。
“年幼之时，我从母亲那里听过一个故事，传说在很久很久以前，曾有一位美丽而强大的狐神守护着稻妻，保护弱小的人类免受灾厄的侵扰。在她死后，她的身躯和灵魄化成了一株巨大的狐身樱树，生长在一座高高的神山上，以这种方式继续守护稻妻。”说着说着，他的脸上渐渐浮现出一丝往日的笑容，“毋论神灵，渺小如人，生死有命，若得其所，又何足惜……”
神子听完，笑而不语，转过身朝向神树，仿佛祝祷般轻声地念了起来：
“你的愿望吾已知晓，可叹，可叹！神樱树啊神樱树，你若是也听见了，就请显灵护佑这位勇敢的年轻人吧。”
“多谢宫司大人，在下告辞。”待确乎是某种神奇的仪式平静结束后，武藏方开口说道，抬脚便走。
“且慢，我还有一句话想赠予阁下。”
他停下了脚步。
“世间万物本无差别，不过此消彼长，种种存在充满着幸运和奇迹，而这一切绝非偶然。绝大多数人受拘于身形故无法理解这一点，但那些超脱物外的有趣之人，他们的存在已然成为了这幸运和奇迹本身。”神子大人回过头看着武藏，温柔地笑了笑，“记下吧，或许于你有用呢。”
“多谢赐教。”
随后，武藏离开了鸣神大社，悄悄地下了山，隐入海岛的茫茫夜色之中。
决斗“其三”
时间回到数天前，如夜谈所言，阔别重逢的武藏和抚子第二天一大早便踏上了返回稻妻城的路。一路上，他们小心谨慎地避开幕府官兵的盘查，没有遇上什么意外状况，在当天的下午时分顺利抵达了稻妻城外。为了尽量避人耳目，二人约定暂时于此分开，第二日晚上在之前一道去过的抚子家的老屋会面。
“武藏君，千万小心。”抚子看上去仍不免有些担忧。
“我会的，放心吧。”武藏令人信服的语气和明朗温暖的笑容让她感到一如既往的心安。
“那我走了。武藏君，一定要来……”
“嗯，去吧。”
临别拥抱过后，武藏目送抚子的身影缓缓远去。他的神色渐渐变得凝重，一股苦涩的暗流不禁在内心深处翻涌起来。
抚子……
第二日的上午，一位年轻的剑客来到了稻妻城，他头戴笠帽，腰携佩刀，也是一副独来独往的浪人打扮。进入一家简易的料理亭时，两名普通男性顾客的闲聊内容吸引了他的注意。
“诶，听说了吗，神秘浪客踢馆的事情？”
“听说了听说了，我的一位朋友刚好就在那家道场。据称那人是昨天傍晚忽然出现的，身材高大，头戴一顶笠帽，脸上蒙着面具，身手十分了得啊，梦想一刀流的“练武馆”和镜心止水流的“樱木馆”都遭了殃，没有一个人是他的对手！而且此人不留名号，来无影去无踪，真是奇事！”
“啧啧，横扫稻妻城三大道场之二，如此强大的剑客，简直闻所未闻！”
“不，若是论起那种本领，我倒是能想起一个人来。”其中年纪稍长的男子皱起了眉头，“只可惜，他的名字不能在这里随意提及……”
“哦，你这么一说我也有印象……是那个人，对吧？”另一人压低声音凑近说道，对方点头默许，端起酒盏饮了一大口。
“老弟，说实在的，你真的相信天领奉行的那些屁话么？”
“这个嘛……我可不敢乱说……”
“有什么不敢说的，老哥我只需要你点个头，或者摇个头，就行。”
他看了看四周，摇了摇头。
“看来老弟你也是个明眼人哪！想一想吧，舍弃一身的荣耀，放着好好的幕府大将不当，却要去做什么反叛军，天领奉行那帮人真是把咱们这些人当傻瓜看待，实在过于傲慢无礼……”
“克制，克制，小心隔墙有耳……”
“罢了，谁让稻妻从来就是这副样子，还是接着聊之前的话题吧。此人的出现如此蹊跷，我估计他是有备而来，下一个目标或许就是天目一心流的“剑心馆”……”
这时，一只浑身雪白的小猫一声不响地坐在了料理屋的门口，坐在一旁静听的少年剑客下一秒便注意到了它，因为他能清楚地感受到那只猫也在盯着他。二者视线交汇的一刹那，他的脑海中陡然浮现出一个陌生而熟悉的名字。
团子？……
他不由自主地站起身唤了一声，门口的白猫并未回应，转身便要逃走。他确定自己没有认错，顿时按捺不住心中的猜疑和激动，于是随手往桌上扔了几个茶钱便立即快步冲出料理屋追了上去。沿着街道和屋巷兜兜转转过了好一阵工夫，那道迅捷的身影左跳右闪，最终一眨眼消失在了转角处。年轻的剑客站在那路口朝四面望去，已寻不见任何白猫的踪影。他微微喘着气，若有所失。
难道真的认错了？……
就在他打算放弃寻找并经过一条狭窄巷子的一端时，一个平静温和的男人声音忽然在他的身侧响起——大约只隔三四步远——喊了一句他的名字。
“万叶，好久不见啊。”
“喵。”
年轻的剑客正是枫原万叶，而这声音是如此熟悉亲切以至于他不假思索便当即分辨了出来。一瞬间，无论是清晰的、模糊的，还是开心的、忧恼的，所有封存在记忆深处的片段一股脑涌上他的心头，情绪的激动使得他睁大了眼睛愣在原地。过了两三秒钟，他才缓缓转过身去。
是的，自己的猜测果然没错！是他，还有藏在他怀中的白猫……
“武……”
“嘘——”对方是一位个头比他高出许多的英俊男子，他伸出右手的食指做了一个噤声的手势，面带微笑说道，“换个地方说话，跟我来。”
大约几分钟后，万叶跟着他来到了一片开阔偏僻的郊外。这里绿草丛生，亮油油地铺了一大片，岩石散落的路旁长着几棵低矮茂密的松树，遥望远处便可见那高大威严的天守阁。二人一前一后安安静静地走着，似乎都没有想好该如何打开话题。对于现在的万叶而言，自那件事以来，三年的时间实在改变了太多太多——枫原家早已搬离了稻妻城，他无暇精进剑术，一门心思埋进书堆里，只求安静消遣。或在外界施加的影响下、或在不知不觉当中，少年已然做出了诸多改变自己人生信念的决定。望着眼前高大熟悉的背影，他无法准确判断，这位离奇失踪多年未见的昔日好友，如今究竟怀着何种目的突然出现在稻妻城，在他和自己之间又是否添了某种难以逾越的隔阂。不多时，二人在一棵矮松旁停下脚步。
“看你的打扮，家里出了什么变故？”
“家中安好，这是我自己的选择。”万叶答道。
“哦，是自己的选择呀。”好友侧过脸来微笑着调侃道，“三年不见，当初的小男孩的确长大了，不过……个子好像没长多少啊，该不会吃饭挑食吧？”
“武藏，现在可不是开玩笑的时候吧。我想问一问，当年究竟发生了什么，而今你又为何出现在这里？稻妻城有多危险，你应该比谁都清楚……”
“抱歉万叶，我不能告诉你。”他转而将目光移向远处，神色出奇地平静，“在这个世界上，有些事情不知道比知道要来得轻松，希望你能理解。”
无可奈何，万叶只好作罢不去追问。
“……曾经的我一直以你为目标，把你当成自己努力的全部意义，即使是现在依旧如此，无论周围的人在谣传什么，我对你的仰慕和信任从未改变。今日的相遇实在令人感到意外和惊喜，所以……作为一位朋友，我不希望再看到你身处危险之中，你应该能明白吧？”
好友沉默了一两秒，随后淡淡地笑了笑。
“谢谢。”
于万叶而言，这熟悉的笑容曾经充满了鼓舞人心的力量，而现在他只莫名觉得有些陌生、甚至感到担忧。
“好，差不多到时间了，我们暂且别过吧。”
“你要去哪里？”
“‘寻找自己的归宿’，每个人的一生都在寻找归宿，不是么？”武藏笑着说，“对了万叶，你可曾听说过“无想的一刀”？”
听到好友忽然问出这样一个问题，又想起之前在料理屋听到的对话，万叶隐隐察觉出事情有些不对劲，但还是如实回答了他。
“自然，传说那一刀只有神罚降下时才可得见，是雷电将军武艺的极致，是最强的象征。”
“那一刀，未必无法企及。”他说这话时，意气勃发，眼里仿佛有光，“总会有地上的生灵，敢于直面雷霆的威光。”
“武藏，你……”万叶猛地看向一旁的友人，神情带着一丝惊疑。
“哈哈哈，剑术的精进永无止境，即便强大如我也要继续修行啊！团子，和我们的朋友说再见吧。”（喵。）笑着说罢，武藏看了万叶一眼，随即动身离去。
“我们还会再见面吗？”万叶连忙喊道。
“万叶，既然你已经为自己的人生做出了选择，今后的路，我希望你能够继续凭着本心去探索，你会找到答案的。来日方长，有缘再会。”
那道高大的身影渐渐消失在万叶的视野里，他只走出了两步便停了下来，一种无形的阻力迫使他放弃追随友人而去的念头，久久立在原地，沉浸在纷乱的思绪之中。
正午时分，武藏出现在“剑心馆”，一个他曾无比熟悉和怀念的地方。但今天，当他以“神秘浪客”的身份重新踏进这里时，却没有多余的心思去回忆那些感性的过往。
“请问你找谁？”走进馆门后，一位道场学员模样的少年迎面问道。
“你不认识我？”他摘下了面具说道。
少年疑惑地摇了摇头。
“如果你早生几年，一定会认识我的。”武藏笑了笑，“麻烦替我捎个信，我要面见这家道场的主人，就说——踢馆的来了。”
消息很快传开，知情的、不知情的，年轻的、年长的，许多人围了过来。没多久，庭院两侧的走廊下人头攒动，他们的目光全都集中在院中空地的二人身上。
“他们口中所说之人果然是你，武藏。”
“好久不见，小次郎。”他脱下笠帽，随手扔向一旁；团子随即也跳了下去，乖巧地守在笠帽边，“看来，你已经实现了自己的目标，祝贺你。”
“我知道你想做什么。”比起面带微笑的武藏，小次郎的表情看上去要严肃、凝重得多，“从姐姐大人将消息告知我的那一刻起，我便隐约猜到了，她是那么地高兴……武藏，你本不该回来的。”
“那曾是我的选择，但如今——泷村武藏——这个人决定同浪迹的过往告别，不再逃避。他明白，比起在乎个人的得失，自己有更为重要的事情去做。”武藏慷慨陈词，围观的人群出奇地安静，全都目不转睛地认真倾听他的讲话，“小次郎，很抱歉让大家感到失望——尤其是抚子——可是，这便是现在的我所做出的决定。”
听罢这一番话，小次郎的脸上忍不住流露出些许的无奈和惋惜。他似乎感觉到，在某种层面上，眼前的男子同昔日的好友并非同一人。
“武藏，是你挽救了曾经的我，现在，我必须要以朋友的身份劝告你，现在离去还来得及……你没有必要这么做，这不是你的义务，也不是单凭某个人的力量便能做到的事情，你能听懂吧？”
“不试试怎么知道呢？”他笑了笑，左手握住腰间的佩刀，“小次郎，你应该最能理解泷村武藏是一名怎样的剑客。说起来，我们已经很久没有正式切磋过了，趁着搅局的家伙还没到，不妨尽早开始？”
话不多说，相距约五步远，二人摆开对决的阵势，庭院内的气氛立即变得紧张凌厉起来，仿佛有无数磨碎的冰霜在空中漂浮、荡开，使人感到不寒而栗。只需一个照面，此二人便大致知晓了对方内心所想，刀剑应声出鞘，步伐迅如猛虎，眨眼间战为一处！你来我往，回合不断，清亮的金属撞鸣声不绝于耳，旗鼓相当的打斗引人入胜！在场的所有人从未见过这般精彩激烈的剑术对决——或许他们当中有人会回忆起自己上课时听到过的内容：曾经有一个人比我还要强，只可惜他已经不在这里。
几分钟过后，道场外远远传来一些动静，两队天领奉行的人马沿着町街迅速集结，他们正在往这里逼近。伴随着一声尖锐的震响，小次郎手执的打刀竟在双方招式的相拼之下断为两截，对决以出乎意料的形式宣告了最终的结果——武藏胜出。这时，“剑心馆”内外已经披甲操戈的兵卫围了个水泄不通，一名头戴天狗面具、腰配长刀的女将军从大门走了进来——她，即是天领奉行的大将之一，名为九条裟罗。
“看来我错过了一场好戏。”
“好戏？在下以为才刚刚开始。”武藏笑了笑，将刀与鞘一并扔在了地上，“如大人所见，我已经以个人的身份挑战了稻妻城三大道场并且获胜，按照规矩，我有权利前往天守阁面见雷电将军大人，请为在下引路。”
“将军大人诸事繁忙，恐怕不会见你。而且，阁下似乎忘了自己的身份。”
“再加上这个呢？”武藏从怀里亮出一样闪着紫色光泽的纹章，不慌不忙地说道，“在下听说了，将军大人对此物十分感兴趣。”
“带走。”
“不劳费心，我自己会走。”
武藏看了一眼小次郎和一直守在笠帽旁的团子，与他们示意告别，随即大步走出了馆门。在长长的官兵队伍押送下，他跟在九条裟罗的身旁，朝着那无比高大威严的天守阁行去。一路上，越来越多的人涌现至街道两旁，男女老幼，看热闹者有之，面色沉重者有之，密密麻麻，络绎不绝。
“瞧瞧，天领奉行又在抓人咯！”
“是他，泷村武藏！”