第13章 放牛娃13（1 / 1）
开始进小学读书不久，我开始了人生的第一份工作一一放牛。在人人为工分奋斗、靠工分吃饭的时代，父母们谁都不想让孩子成为纯粹的口粮消耗者，必须想办法去挣更多的工分;生产队为孩子们提供了几种可以挣工分的工作，第一件就是放牛。
一到夏天，学校放了暑假，大人们忙于抢收早稻、抢插晚稻，孩子们就派上了用场，全部安排去放牛。我们竹山湾生产队有十来头耕牛，再忙的时候，每天只会安排两三头下田，其他的都要放养看护，每家安排一个孩子放牛，每个孩子负责一头。
大人们劳动一天，男人有十二分工分，妇女是八分半;孩子们放一天牛，也记工分，总共是两分半。一个暑假下来，我们能够挣到一百多分工分，到年终决算的时候，折算成粮食，大概有三四十斤稻谷。
竹山湾和石宝冲两个生产队的耕牛养在一起，两个生产队的队部和仓库、晒谷坪也挨在一起，耕牛集中养在队部后面的一间大棚屋里，大家都叫它牛栏屋。像大人们出工先要在队部集中一样，我们放牛也会先在牛栏屋集中，然后开始一天的工作。
对于孩子们来说，放牛实在是一份好工作，它让我们有理由每天扎堆活动，既不用费脑筋去读书，又不用像平常那样去打猪草或者划拉柴火，大家可以尽情地发挥自己的想象力去挥霍这些时间。因此，除了一大早要从被窝里钻出来有点不情愿之外，上午和下午放牛时，大家不约而同地放下饭碗就往牛栏屋跑，先在那儿慢慢地聚齐队伍。
在等持伙伴的时间里，先到的孩子们都不会闲着，大家或者分享某个伙伴带来的一点点食物，或者在牛栏屋里玩捉迷藏、障碍赛跑，或者三五个围在一起打扑克。
放牛的孩子慢慢到齐了，更让大家高兴的时候也就到了。就像过去的皇帝有自己的“围场”一样，我们也有比较固定的“放牛场”，那就是屋后的一个个小山包：放牛场一般选在比较大的山里，像实竹岭、长山、裤裆砣、打掛山，那一溜有十六个山头、十六口池塘，是我们最爱去的地方。一队十几个孩子，赶着大大小小的牛们，浩浩荡荡地出发，一路上，有的骑在牛背上玩耍，有的缀在牛屁股后面小声地吆喝，有的干脆跳进水渠或池塘里去驱赶一下暑热。
到达目的地后，放牛的队伍越发笼大起来，这里还是临近的长塘冲、毛粟山等生产队的放牛场，有时候隔着一条毛马路的武冈县也会有牛群加入，几十个孩子，儿十头耕牛，还真是一个壮观的场面。这时候，每一队孩子会安排两三个老实、勤快的专门负责轮流照看牛群，其他的人则聚在一起，尽情地享受一段并不算短的娱乐时间。
在放牛场的游戏，有一种特别的乐趣，比如每天必有的打野仗、打水仗，用稻草编出一个个草棚遮阳挡雨，一个个像下饺子似的在池塘边表演原始的跳水，漫山遍野地搜寻可以吃的东西，只要我们小小的脑袋能够想出来，都可以在这儿玩个尽兴。
五十年代，我们和石宝冲原来属于一个互助组，虽然分成了两个生产队，但大家的牛还是关在一起的，生活和劳动也在一起，它们都有自己的名号：年龄最大、模样最帅的一头分在了石宝冲，它叫“一号”。我们竹山湾，则拥有老实、憨厚的“二号”，有点犟脾气的“三号”，有“恶妖贼”之称的一头母牛(生性凶恶、有点妖气、喜欢偷嘴)等。我负责看管的是一个新购进不久的年轻小伙，两三岁的年齿，正是身体最强壮的时候，因为头上的一对牛角生得与众不同，特别的宽大和威风，得名“亚角佬”。
水牛之外，队里还有两头黄牛，由于身架小，力气也小，大人们都不太看得起它，哪个男孩子都不愿意看管，好在黄牛性子比较，便由队里的女孩子负责放养。
和耕牛相处久了，就会有一种最原始的人与动物间的感情慢慢发酵。从开始放牛的那一天起，我就一直负责看管“亚角佬”，几年下来，它成了我的好伙伴，一看到我，它老远就会用鼻子喷出一股股热气打招呼。要是别的孩子想骑它，一接近它就会四踏飞跑，尽往崎岖的山道、遍布荆棘的丛林里走；而只要我一近身，它就会静静地站好，慢慢地用身子挨过来，邀请我骑上去。它还特别的注意个人卫生，每天都要在清澈的池塘里把身子泡洗得干干净净，从不像别的牛那样在混浊的泥水里停留，也不会用宽厚的身子靠在草堆、田坎上搔痒。
做一个放牛娃，也有郁闷的时候。
在耕牛下田劳作的时候，我们倒也不是舍不得自己的伙伴去劳累，那是它的宿命，谁也躲不过的，让人都闷的是，在耕牛下田的时候，负责看管的孩子就要负责割草喂它。当时的农村，仿佛经历了一次大劫难，野草都不多，而耕牛最喜欢吃的茅草，就是那种传说中启发了鲁班发明锯子的草，草叶的两边长着细小的“锯齿”，一不小心就会被锯伤。我只有七八的年龄，用起割草的镰刀来，真不是一般的费劲，往往是顺得了右手的镰刀就顺不了左手的茅草，不一会，满手便是细小的伤痕。大人们却更愿意我们摊上这样的时候，割草时记的工分要更多一些，每十斤草记一分工分，如果放的牛下一天田，不仅放牛所对应的那两分半固定工分到手了，还会因割上三五十斤牛草，增加三五分工分。
在田坎上放牛的时候，放牛娃也是不太情愿的。这是耕牛下田所派生出来的，为了让耕牛随时可以下田，生产队会指定把某几头牛放到临近的水田边。这时候，我们要用牛绳牵住伙伴的鼻子，引导它走在一条条田坎上，让它啃食上面的野草，这倒不难，难的是要时刻注意，不让牛偷吃旁边水田里的庄稼，还要时刻注意驱赶那些围在牛身上吸血的牛蚊，而且只能孤零零的一个人远离其他的伙伴，真郁闷。
等我长大一点，放牛的工作，便慢慢地移交给了弟妹们。又慢慢地，农村里的耕牛也少了，代替它们的，是只喝油不吃草的铁牛。