第14章 鸡鸭成群14（1 / 1）
三张嗷嗷待哺的小嘴一天天长大，生产队分到的口粮、自留地长出的红薯，远远不能填饱我们的肚子。妈妈看在眼里，急在心里，可是身处集体化时代，土地高度集中，能够出产的东西极其有限，而且老是要割资本主义的尾巴，让人胆战心惊的。在七十年代后期，政策有所放松，搞家庭养殖业不再被划作“资本主义”，有个好强而又勤劳的妈妈，我们家马上鸡鸭成群，成了各种家禽家兽的乐园，我们兄妹三个则成了当然的饲养员。
养猪是我们当时最重要的活儿，也是一项持续几乎全年的长期工作。一般只要过了正月十五元宵节，妈妈就会到集市上买回一头十多斤重的小猪崽，除了开始的十来天要让猪崽熟悉环境和口味之外，其他时间的喂养任务基本上是我们三个孩子承担。
每天放学后，我们就会挎着一只篮子，漫山遍野地去扯猪草;说是扯猪草，其实更准确的说法应该是寻猪草，因为院子里所有的孩子都有着这样的一个任务，好一点嫩一点的猪草，老早就被那些眼尖或者不用上学的孩子扯走了，轮到我们，只有走得更远更偏僻一点才能找到猪草，否则以三兄妹的努力，在猪们长到了开肚吃食的时候，根本填不满它的肚皮。好在猪们不太挑食，我们实在找不到好猪草的时候，胡乱捋几把杂草、树叶，它也能对付一顿。
猪草扯好了，还得去池塘里淘洗干净，再在潲盆里剁碎，混上粒粒可数的剩饭和清可见底的潲水，端给它，守着它吃完，再把盆子拿出猪栏，一天的饲养工作才算完成。
日复一日，三百多天过去了，猪们长得差不多了，当时的政策不允许老百姓自己宰杀牲猪吃肉，必须找两个强壮的男子汉，用两根竹杆做成的猪架子，抬着把它送到公社食品站，可以换回一些工分、一些钱，外加两三斤猪肉。一年到头，普通的农民家庭，养一头一百多斤的肥猪，自己能够吃到的，也就是这两三斤肉。
那时候的猪，吃的是青草，架子拉得大，肉却长得少，一年下来，总是只能长到一百多斤，食品站收猪的标准，超过一百三十斤就是甲等了，那可是百里挑一的机会;不像后来，几十斤饲料喂下去，两三个月的猪就能长到三四百斤，只是猪肉有点变味了，远没有青草喂出来的好吃。
养鸭是一项比较费时间的活，鸭崽刚刚买回来的时候，除了用剩饭泡水喂养之外，还要喂一些活物如蚯蚓、蛆之类，蛆可以从厕所里淘，一般是大人的事，挖蚯蚓则主要由小孩承担，其实这项工作有一种特别的乐趣，看着长长的蚯蚓从泥土里冒出来后之后慢慢地爬行，小鸭子迈着蹒跚却又迅速的步子伸着扁扁的小嘴的形象，如果不是挖蚯蚓的人太多、挖的时候又要注意不让锄头伤到蜂拥抢吃的小鸭子，我是特别喜欢这样一种劳动的。
过一段时间，鸭子稍微长大了一点，每天早上，我们要把鸭子放养到稻田里，每天傍晚再去把它们赶回家。这是一项需要细心和耐心的工作，偏偏孩子们最缺少的就是这些；大人们可以仅仅用“来啊来啊”的呼唤就能把成群的鸭子领回来，我们却需要费九牛二虎之力，拿着长长的竹竿，光着小小的脚丫，走进密布水稻的某一丘水田，不顾禾叶锋利的刮刺和密切的纠缠，一遍又一遍地驱赶，好不容易才能把它们赶回家，等到回家一看，才会发现衣服上溅满了泥水，腿脚上布满了伤痕。
养鹅是一项技术要求比较高的活，当时农村里养鹅的很少，可妈妈不是一般的农民，我们因此比别人家的孩子多了一份新的任务。鹅对吃食比较挑剔，特别是刚刚买回来的一两个月，必须吃嫩草拌着糯米粒，比人还奢侈几分，对青草的品种也有要求。
经过几轮喂养，我和弟弟妹妹发现了诀窍，鹅最喜欢吃的食物有两种，一种是纯粹的青草，草茎爬在地上，叶子只有米粒大小，大人们形象地称它为“碎米草”，一般生长在高粱、油菜等旱土作物的脚下;另一种是莴笋叶，当然不能大片大片地吞下去，而是必须切成细细的丝状，细的程度甚至比得上爷爷的烟丝。我曾经用爷爷切烟丝的小刀和小木板为鹅们切过几回莴笋叶，虽然挨了妈妈的责骂，爷爷却只是摸着我的小脑袋，淡淡地笑了笑。
让我们感到很失败的是，虽然我们找出了鹅最喜欢吃的东西，可家里养了好几回鹅，长起来都很快，可一旦等长到两三斤，有不少会莫明其妙地死去，让我们很难有机会吃到新鲜的鹅肉。
养鸡是我们出力最少的活，因为可以放养在房子的附近，让它们自己会去地里寻找各种食物，不用专门去喂什么。只是孵鸡的时候有点麻烦:妈妈收集好二十来个鸡蛋，放在一个垫满稻草和部分烂棉絮的箩筐里，让抱窝的母鸡用自己的体温去孵化；到十来天的时候，就要把这些鸡蛋拿出来，一个个放到煤油灯前照一下，看里面是否有鸡的胚胎形成，没有的是寡蛋，会拿出来煮给我们吃，其他有胚胎的继续让母鸡孵化；快一个月的时候，一只只小鸡崽就会啄破蛋壳出现在我们面前，有些鸡崽可能力气不够，妈妈就会去帮忙，找到小鸡脑袋的位置，小心翼翼把蛋壳弄一个小洞，避免它弊死在壳里，而这样的鸡崽，长起来往往会比自己出壳的慢半拍。
还有一桩麻烦又有趣的工作，每只母鸡都会有“抱窝”的时候，但家里有好几只母鸡，真正孵蛋的少，剩下的必须要想办法让它“醒抱”，母亲会用一根羽毛穿过它的鼻子，再在它脚上拴一些重物，一边让它难受忘记抱窝的本能，一边让它飞不到窝里。我们的工作，就是跟着它，不让他有“就地抱窝”的机会，一旦它停下来作打盹状，就泼它一盆凉水，让它清醒地四处乱跑。
虽然总是不停地养这些猪、鸭、鹅、鸡，但轮到我们一饱口福的时候却很少，大人要靠它们换钱，只有在过年过节过生日、请人帮忙修房子、请匠人师傅制作家具的时候才会宰杀一两只，让孩子们吃上一砣两砣。