十四、深宅大院——刘员外府（2 / 2）

礼客堂中的桌椅摆放有致，皆为上好的景梨木，上面雕刻有苌弘化碧的典故。整个堂中皆采用方圆窗棂，采光极好。四周的墙壁上各有一幅挂画，内容皆为仁义礼信，忠君爱国的品目。

冬草跟着上官婉儿落座，心中紧张，生怕自己举手投足间有什么不妥，给上官大人丢了人。正想着，忽觉有什么东西掉进了脖颈，抬头一看，房梁之上竟然放着一小块盐堆。冬草悄悄给上官婉儿递了个眼神，二人很快发现，这房间的角落里竟有四五处大大小小的盐堆。

许是冬草的目光太过直接，一个丫鬟向左小挪了一步，挡住了屋角的盐堆。在反复又尴尬的寒暄过后，主母安排了接风宴席，恰逢二公子归家，便一同前去用膳。

膳堂位于礼客堂后，需穿过一个小回廊。回廊左右栽着些奇花，攀附于奇石之上，很是新颖。又见二公子身上系着一块鱼形玉佩，上官婉儿本就喜欢些清奇素雅的赏玩之物，便随口夸了几句。二公子的神色明显得意起来，刚要张嘴夸耀一下自己心爱的玉佩，便被主母打断：“大人，膳堂到了。”

错花镂空的原木大门由两个小厮从内打开，露出放置在正中间的一方景梨四方桌。小厨房先上了一道热气腾腾的稣鱼丸子汤，盛汤的白瓷碗与奶白醇厚的鱼汤融为一体，随后上了一道浇汁雉鸡，肉色滑嫩，甜咸适中。紧接着四个侍女共同端来一道麒麟髈，由黄牛肉制成。员外夫人连忙介绍说这麒麟髈是当地极有特色的菜肴，一菜可四吃，可蘸焦醋，可打入炉中滑汤，可包芥兰，还可洒胡盐炙烤。

话音刚落，传菜的侍女又陆续端来了生淬红虾，山珍小烩，番梨吊汤，糯米圆子，还上了一小坛自酿的灵芝酒。

冬草从未想过一顿饭竟能如此奢侈，家禽水鲜竟能做出这么多花样儿。她呆呆地望着一桌佳肴，任凭香气钻进鼻子勾得心尖儿痒痒，咽了几次口水，但怕失了礼数，给上官大人丢人，迟迟不敢动筷。直到旁边侍立的丫鬟将各样菜蔬盛了，轻轻放在她的手边时，才学着上官婉儿用餐的模样，慢慢吃起来。刚吃了几口，便发现只有自己碗筷碰撞出叮叮当当的声响，引得周围的婢子抿唇暗笑。冬草的脸烧了起来，头埋得更低。正心中难过，忽然听闻上官婉儿的银筷也与瓷碗撞出了脆响，主母的眼色飞快，忙盛上一碗银鱼羹，故意用汤匙在碗中搅了几搅碰撞出响声，将银鱼与蛋花翻匀才喝上一口，笑着说：“我们小地方，不懂礼数，上官大人为人爽朗，不拘小节，老身受教了。”主母言罢，周围的婢子也不再敢作声。上官婉儿则恍若无事发生，饮上半盅灵芝酿。冬草看着她平静的侧脸，心中涌起暖意。

主母在席间一直微笑着介绍苏州城内的民风人情，招呼着上官婉儿和冬草品尝各式菜色。二公子身量不高，发髻略微松散，眼睛窄而小，下眼睑有些乌青。他吃饭时倒是爽利，几下子给自己灌了个八分饱，随后便想找机会与上官婉儿攀谈，可几次都被主母游刃有余地挡了回去，最后只得干坐着陪笑。

一番冗长的饭局过后，丫鬟端来了一盘彩丝甜酪，由七色丝糖混了鲜奶做成。色泽漂亮，入口也十分香甜。丫鬟放下甜酪后，便依次退下。刚退至门口，突然传来了几声尖叫，紧接着便是一小阵骚动。

“什么事？”二公子胸中正憋着一股火儿，扬起嗓音问。

见二公子开口，丫鬟们不敢擅自离开，便面如土色地聚在门口。

二公子见无人回话，顿时觉得丢了面子，大吓一声：“说！”

其中一个管事的丫鬟吓得不轻，连忙站出来低头回话：“回二公子，小公子玩耍时将，将盐堆踢翻了。”

二公子听了眉头一紧，脸色发青，强行控制住了面色：“知道了，下去吧。”

丫鬟们赶紧纷纷退下。

主母明显沉着许多，替上官婉儿将酒斟满，嘴角轻扬，眼角的笑纹更加显眼：“大人恕罪，老身管家不严，让您见笑了。”

“对对，我父亲平时最喜欢我这个最小的弟弟，捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了！我们当真是说不得也管不得，这家里可没人敢管他！”二公子笑着，还没笑完，就被主母瞪了一眼。

冬草见听见这一番话，差点笑出声。心想这二公子真有意思，一中午没说话，一席话出口便将人得罪尽了。

吃罢午膳，主母又亲自引着她们来到了刘员外所住的上房之中，上官婉儿再三推辞，主母仍不敢怠慢，坚持将二人安置于此。

主母走后，上官婉儿仔细查看了刘员外的房间，房中奢靡华丽，但并未超出员外形制，倒也无可厚非。随后丫鬟送来了一盏上好的苏州矛茶，上官婉儿品着茶，脑中回想着从进入刘员外府上后的种种细节：依照主母所言，刘员外是外出访友，并非失踪。此话真假尚未可知。除此之外，府中随处可见的盐堆，盐堆被踢翻后丫鬟们慌乱的神色，二公子诡异的表情……这一切，究竟是怎么回事......