二十九、大火29（1 / 1）
冬草与老人准备回程时，远处传来马儿长啸的嘶鸣声。上官婉儿深知山高路远，便将爱驹夜凫放来接应二人。夜凫黑鬃飞扬，蹄若碗口，筋骨浑然，浑身的毛发在太阳光下漆黑油亮。二人回到潘家客栈时，已然日暮西垂。
上官婉儿刚与卜县令商榷了壹清县后续治理的种种问题后，回房整装行李。冬草很晚才回了房，眼睛肿得像两种只桃子。上官婉儿见她这样，回想起自己像她这么大时，也曾见过许多惨痛的人间事，时至今日，那些伤痛仍沉积在心中，偶尔刺痛，提醒着自己它们从未远去。
她走到冬草身边，轻轻抚了抚她的背：“人生除生死，再无大事。生而为人，总是绕不开的。”冬草点点头，视线被泪水模糊。年少懵懂的她心中有好多问题，还有好多说不清道不明的情愫在悄然生长。她好想问上官大人，人生在世，是不是注定要眼睁睁看着心爱之人离去，或是硬生生撇下心爱的人撒手人寰却毫无办法。人世间到底何为情，何为爱……千言万语堵在胸口，化作埋头的呜咽，眼泪洒在上官婉儿的前襟。
这一晚，客栈的厅堂中灯火长明，老人坐在长凳之上仔仔细细地缝补冬草的衣裳。棉线随着细针在衣间穿梭，将图案变得焕然一新。一直缝补到半夜，老人直起酸痛的腰杆，披上衣服，来到冬草的房门前。房内灯落入眠，寂静无声。老人怀中抱着缝好的衣服站在门前，周身偌大的世界中刹那充满了落寞，住了这么多年的房子突然有些陌生，老人不敢回到自己的屋子，他害怕独自面对没有妻子的房间，害怕自己独自躺在床上，身边只有冰冷而空荡的被褥。老人缓缓在冬草的房门口坐下，痴痴地望着月亮，就这样一直坐到天空泛白。
第二天清晨，冬草开门时，看到老人卧在冰凉的台阶上，怀礼抱着为她缝补好的衣物。冬草眼泪夺眶而出，轻轻唤醒了老人，将他扶到屋中。老人睡眼惺忪，夜晚风寒使他受了凉，连打了几个喷嚏。
冬草见老人精神不济，不忍留老人一人在此，想要央求上官婉儿多留半日，可回想起昨夜飞鸽传来的信件中说扬州事态紧急，上官大人那时面色紧绷，连夜打点了行囊准备今晨尽早出发。想到这里，冬草欲言又止。
上官婉儿看出了冬草的心思，也不忍心将一个刚失了发妻的老人独身留在此地，可扬州之事又耽搁不得，飞快地思考过后，决定舍了马车，午时出发，与冬草一马双跨赶到渡秋河渡口，乘船向扬州出发。
冬草听了，心中欣喜不已，一把抱住了上官大人。这些日子以来，虽然一直同吃同住，上官婉儿也待她极好，为她裁制新衣，教她读书写字，带她练习鞭法。在小小的冬草的心里，上官大人是恩人，是再生父母，是师长，但却不是亲人。她从一个偏僻的大河村跑出来，见到了外面的大千世界，心中时常自卑，怕自己做了什么，给上官大人丢了人，怕糟了厌弃。于是总是谨小慎微，年幼的她总是提醒自己要懂事，成熟，生怕有朝一日上官大人厌恶了她，她便又会被舍下。一如父母当年为了弟弟的未来，将她的童贞换了六袋细面。也如母亲死后，父亲抛弃了这个家，也彻底抛弃了她。
来到壹清镇后，老人对她的疼爱让她体会到了从未有过的亲情的温暖，好多时候，她都偷偷地想，如果自己真是潘爷爷的孙女就好了……冬草从心底感谢上官大人的通情达理，上官大人明明身居高位，要务缠身，却心地纯良，愿意细细体察底层百姓的艰难与不易，这些日子发生的一桩桩一件件，冬草都看在眼里，心里慢慢有些敬仰起上官婉儿来。
上官婉儿被冬草的眼神看得肉麻，觉得浑身直起鸡皮疙瘩，心中不禁嘀咕：这孩子今天怎么了这是？
老人在冬草的陪伴之下，放松了连日紧绷的精神，疲惫排山倒海地涌来，进入了酣眠。梦里，他又回到了那个山花烂漫的野坡，看到了丛中恣意欢笑的少女...他还依稀听到了铃声，忽远忽近……
上官婉儿站在渡口前，天色已晚，渡船还有一刻便要出发。冬草舍不得老人，她便先行来到渡口，夜凫独自返回客栈再将冬草接来。时间一分一秒地过去，船翁已催了两趟，照理说夜凫早该载着冬草来到渡口，可到现在都不见踪影。上官婉儿隐隐担忧起来。
这时，远处黑亮的骏马扬尘而来，上官婉儿一直悬着的心这才放下。可近了才看清，冬草的小脸上挂满了泪水，她慌忙跳下马背，从怀中掏出一张纸条，纸条上赫然写着：
潘爷爷被媪妖抓走了！
上官婉儿脑子嗡的一声，连忙要飞身上马，冬草拉住她剧烈摇着头，在地上捡起一根树枝，飞快地写道：我刚从潘爷爷家中离开，回身一看发现房中起了火，火势很大，连带着虎子家也被烧了起来，虎子一家人全都没能逃出来。
上官婉儿愣在原地，这一幕何其熟悉，当日夜探端明娘子家时，也曾这样起了大火，整条街都被烧成了灰烬，那个黑烟缭绕的清晨仍历历在目。那从废墟中抬出的一具具无辜的尸体，个个被烧得如同焦炭。
如今潘家客栈也遭遇了同样惨绝人寰的大火，自己的官印又诡异的失踪，这，绝不是巧合。
“喂，你俩！还上不上船了！不上我可开船了！”船翁不耐烦地冲二人喊着，将绑船的铁索从岸桩上解开。
上官婉儿深知现在回去，只会看到无尽的灰烬与火舌，若真有歹人纵火想要掩藏些什么，线索也早就被燃烧殆尽，于是当机立断，咬牙上了船。
船翁撑起桨，将船驶离岸边。二人坐在船头，看着壹清镇越来越远，直到消失在地平线上。船翁唱着悠长的吴歌，点亮了船上的晚灯。天光渐渐暗沉，昏黄的灯火映照着平静的河水，桨打破镜似的水面，激起圈圈涟漪。