第一章 楔子：回京（1 / 2）
平楚七年，姜冶从贺进宫为皇上卜算国运。
姜冶家族是子合朝的三大家族之一，世代传承卜算术，通鬼神，知天命。
姜冶从贺身穿朝服，从长乐门入，直通皇帝为其准备的观天殿，闭关三日。期间，观天殿上方乌云密布，雷声作响，却始终不下雨。观天殿外的宦官王进，守候在侧。他需要第一时间将姜冶从贺出来的消息报到皇帝那里。终于在第四日的卯时，观天殿上方终于下起了暴雨。
姜冶从贺带着一身疲惫和憔悴，打开了观天殿的门。宫女进去为他准备洗漱沐浴，
宦官王进向姜冶从贺道了一声，“姜冶大人辛苦了。”
便去给皇上报信。
姜冶从贺点了点头，他身着单薄带血迹的里衣，唇色苍白，眼神中竟有那么一丝荒怆。他慢步走到雨中，望着远处宫城外刺眼的日光。那是姜冶家族的宅邸的方向。
姜冶从贺喃喃自语：“天命....”
说完，他缓缓闭上了眼睛。
大限将至。
姜冶从贺是当今皇后姜冶云的哥哥。
皇上抬手道：“从贺，说吧。”
皇上子合维清与姜冶从贺年纪相仿，也才二十出头，登基不过几年。
姜冶从贺呈上卜算纸，恭敬地答道：“一切无恙，国祚绵长。”
皇上撇了一眼，眸光冷了几分，“没有别的了吗？”
姜冶从贺顿了一下，低头叩首。
“退下。”
姜冶从贺自勤政殿出来，马不停蹄地去了皇后的凤鸾殿。皇后姜冶云正在插花，她的内务女官林冬正在帮她修剪花枝。这些名贵花卉大多是姑莫国的上贡，几乎都送到凤鸾殿这里来了。
其中，又以蔷薇花最讨皇后喜欢，因此凤鸾殿周围处处可见蔷薇花的存在。
皇帝子合维清与皇后姜冶云是少年夫妻，媒妁之言。
帝后恩爱忠贞，后宫虚设。
皇帝少年时就发誓此生唯有皇后一人。
“哥哥，你何时从观命殿出来的？”姜冶云抬头，明媚地笑着。姜冶从贺勒令众人退下，拉着姜冶云进殿。
姜冶从贺眉头紧锁，周遭气压低沉。
姜冶云也意识到不对劲，上前抓着姜冶从贺的衣袖，“哥哥，是你在观天殿卜算出什么了吗？”
姜冶从贺长叹了一口气。
“哥哥，你倒是说呀？”
姜冶从贺如临大敌，缓缓道出所有：“上下不交，艮女弑父。祸起萧墙，乱臣弑君。不久，你将生下一位公主。但她将来会杀死皇上，篡位登基。”
“不可能！”
姜冶从贺长吁道：“这就是我在观天殿算到的。”
姜冶云慌乱地朝着身后倒去，幸好有姜冶从贺扶着。她深吸一口气，捂着胸口，极力让自己平静下来，“错了，肯定是算错了。”
难道真是我...
算错了？
姜冶从贺失魂落魄地出了宫。
不久，在一个夜里，姜冶云将此预言告诉了皇上，期望从夫君那儿得到慰藉。皇上心中大骇，却还是安抚皇后，说都是无稽之谈，姜冶从贺也并非事事料准。
事实上，所有人都知道，姜冶从贺是姜冶家族那一辈最惊才绝艳的天才。
姜冶从贺的隐瞒，令皇上子合维清耿耿于怀。加之，此谶言莫名地在朝野上下暗暗传开。所以趁皇后去观觉寺祈福斋戒时，姜冶从贺被召进宫受罚。
临华门前，姜冶从贺被剥去官服，押在板子上。两侧的宦官手持重棍，严阵以待。
宦官王进：“姜冶大人，最后问你一遍。散布谣言，煽动人心。你到底认不认罪？”
“臣顺承天道，辅佐君王，从无虚言！”
“好一个从无虚言！妖言惑众，以乱社稷。”王进给了持棍的宦官一个手势。宦官们瞧见王进的大拇指收了，食指往外动了两下。这是死棍的信号。
姜冶从贺从容地闭上了眼睛。就这样，他被活活打死在了临华门。那日鲜血淋漓，姜冶从贺的血一直流，蔓延到了临华门外。宫女宦官们熬了个大夜才洗刷干净。
这句谶言从此匿迹。
平楚九年，皇后梦到自己从山上跌落。
不久后，皇后姜冶云生下了一个女儿。皇帝喜极而泣，再次大肆封赏姜冶家族土地，还要立刚出生的女儿为太女，被朝臣阻拦，后止。
皇上封女儿为纯嘏公主，小字月儿。
嘏，受赐之福。
平楚十年，皇后在皇宫的一处冷清偏院中发现了大皇子的存在。大皇子比纯嘏公主还大两岁。皇后震怒，立刻就要掐死这个皇子。
当初，皇帝的妹妹安阳长公主喜欢插手帝后的家事，所以皇后让皇帝远离她。安阳长公主嫁给了西夜家族的少主，西夜虞山。西夜家族是子合朝三大家族之一。
但婚后两人并不幸福，相看生厌，各自纵乐。安阳长公主因自己不幸福，十分嫉恨忠贞恩爱的帝后。
她府中有一美貌婢女。
安阳长公主在皇上去公主府赴宴时，令婢女与皇上有了一夜之欢。后来，这婢女怀上了儿子，被皇上秘密接入宫中居住。皇上勒令宫中上下向皇后隐瞒此事，违者满门抄斩。
子合维清知道皇后要掐死大皇子后，连忙赶到凤鸾殿，阻止姜冶云。
史书记载，皇帝自知辜负偕老忠贞之誓，下跪，以求原谅。
姜冶云泪流不止，让皇上杀了这个孩子，皇上回绝。于是自请废后，皇上回绝。半月后，帝后再次为大皇子之事发生争执，皇后夺过侍卫的剑欲行刺皇上，被阻，后止。
帝后从此不复相见。
皇上盛怒之下，将皇后褫夺封号，禁足宫中。将婢女册封为淑贵人，认大皇子归宗，还收了新的妃嫔，纵欲享乐。凤鸾宫中，姜冶云日日伏在纯嘏公主的摇篮前，痛哭。
忽地，宫中流传出纯嘏公主是不祥之人的流言。皇上于是请了民间的赤脚神婆在凤鸾宫外熏烟辟邪。姜冶云不许，被罚跪在殿外十个时辰。
某日夜里，姜冶云望着眼前酣睡的纯嘏公主，嘱托内务女官林冬，“冬儿，抱着公主去找忠平侯，让他带你们走。你与他讲，算本宫求他。我只愿我的女儿平安康乐，无灾无难。往后，不要再回来。”
姜冶云拿开案台上的镇纸玉石，递给林冬一纸书笺。
上面用楷书写着二字。
“淮龄”
此时的姜冶云已经瘦得形销骨立，不睡觉，不吃饭，每日就是发呆，流泪。往日里明媚姝丽的女子憔悴得不成样子。
“娘娘，这是？”
姜冶云抚着纯嘏公主的恬静的睡颜，“月儿的名字。本来是该她父皇来取的，如今只能我做主了。”
当年，姜冶从贺卜算出那个‘艮女弑父’的预言。姜冶云始终不肯相信。因为她想，凭她和皇帝的情分，何至于走到那个地步。原来都是真的。直觉告诉她，如果不把女儿送走，大祸也终将降临在她的女儿身上。
子合维清比她想的可狠心多了。
“娘娘，您是走到死胡同里了！何必呢?”林冬面容忧心，也没了往日的沉静大方，“去和皇上服个软吧。”
“别在本宫面前提他！”姜冶云的声音抖然变高，又带着些恨意。
风光半生，走到如此境地。她已没有退路。
姜冶云触碰着铜镜中凤冠珠钗、雍容华贵的自己。然后，她将烛火一一点燃在凤鸾殿四处的帷幔上，火势渐起。
她终于快意了。
又似乎是满盘皆输了。
子合维清会来救她吗？
罢了。
整个凤鸾殿空无一人，四周的人也早就被她支走了。烟雾弥漫，四处都是火光。几个宫女太监发现了凤鸾宫走水，惊呼着救火，而后王进公公赶来了，这救火的声音却被噤声了。
宦官王进守在凤鸾宫外，等着火烧得差不多了。才让宫女们去救火，然后自己掉头去了勤政殿复命。
远处的林冬并不知道这一切，她望着燃烧中的凤鸾殿，将啼哭不止的婴孩轻轻放在地上，自己跪伏，朝着凤鸾宫的方向磕了个头。寒夜中，林冬重新抱着纯嘏公主，然后头也不回地离开了。
史书记载，平楚十一年，凤鸾殿走水，大火不止。
皇后姜冶云与纯嘏公主葬身于此。
皇上大恸。
废朝三日，又将皇后废去，葬入妃陵。
平楚十二年，大姜后、纯嘏公主葬身火海以后，皇上又娶了其妹姜冶兰作为继后，并且有意抹去大姜后在历史上存在过的所有痕迹。
为与先皇后姜冶云作区分，民间朝堂大多称姜冶兰为“小姜后”。
平楚二十一年，世上再无人记得纯嘏公主，而苏河城多了一个名叫淮龄的少女。她的义父正是忠平侯陈元。平日里，由冬姨照顾淮龄的起居。冬姨，则是大姜后的内务女官林冬。
苏河城是子合朝南方的一座小城。一年到头，温暖湿润，有夏无冬。陈元在苏河城购置了一座四进四出的宅院，不大不小，有花有鸟。
宅院外，不远处，有一片空幽的青绿竹林。淮龄着素衣，孤身在此练剑。她每日念过书后，便会到这竹林心无旁骛地练上三四个时辰。
竹林，便是她的心境。
要空，要定。
淮龄凌空跃上竹枝，收剑而立，凝望着遥远的东方。那是子合朝的都城，上京。父亲，这些年来，你这个皇帝做得可算称心？就连苏河城的百姓都知道，您有册立太子的想法了。
不过，这天下只能是我的，是我母亲和您的。
淮龄年纪轻轻，便已剑术大成。只因她师从忠平侯陈元。在门第阶层日益僵化的子合朝，‘上品无寒门，下品无士族’已成了人人心中习以为常的真理。
而陈元是为数不多寒门出身，做到过大将军位置又封侯的人。
当年他因剑术超绝，容貌倜傥，在诸位登榜士子中颇受关注。机缘之下，受到当时的太子，子合维清的赏识重用。后又有从龙之功。
子合维清登基后，陈元官拜大将军，南征北战，驱逐辽人，所向披靡。他有一把至高无上的玄冥重剑，剑下亡魂无数。斩过蝼蚁，也斩过王侯。
其风头一度盖过俊美无俦的新皇，成为上京女子们最想嫁的夫婿。可偏偏这般威风凛凛的男子，最后却没有娶妻生子，而是逐渐消失在众人眼前。
人生起落，盛极必衰。
中年的陈元，胡子拉碴，不修边幅。每日除了教教淮龄兵法剑术，便躲在书房里喝得酩酊大醉。
他的双腿被下了骨毒，这种毒不定时发作。毒发时，双腿会逐渐蔓延成暗紫色，锥骨铭心，使人无法行走。