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四马路到到头向北一面的会乐里，在前弄新会乐里，里面二十八栋房子里，除了乾元药行一家以外，全是妓院。巷子里面宽敞，墙上伸出的杆子挂满了写上字的门灯。
现在一月初，离过年要不了多久了，天上飘着雪，在房顶上盖了一层，天寒地冻。
估计又要冻死不少人。
这一圈都是新式石库门，住在里面的全是长三堂子，一栋房子里少说得有两三家妓院。
五号那一间里有三家妓院，分别是月娥书寓，红玉楼，飞霜。
二层的前楼住着的是月娥书寓的倌人，不至于半老徐娘，也远不是豆蔻年华。在一片吃青春饭的美人里，三十出头的年纪也没让她黄了，还是红得很。
不过最近这位美人露面得少，只在前两天出了次“打茶围”。
小到消息说，这位美人病重得很，快走了。
信的人不少，毕竟这些女人大都红颜薄命。当然也有人不信，毕竟这位美人身体不好，三天小病五天一大病，还经常隔几年关门几个月养病呢，也没见死了。知道点内情的人闭口不言。
那间前楼现在没开灯也没点灯，光线全靠窗户。窗户外面天蓝蓝的，飘着几天都没停的小雪。
房里烧了炭盆，没外面冷。
床上睡着个女人，盖着厚被子，左手拿着杆烟枪，不过没吸。
这女人叫月娥，姓林，就是那位红美人。
林月娥躺床，面色苍白，脸颊下凹，目光涣散。
她感觉得到，时间要到了，就把人喊来。
盯着房顶，林月娥想着自己的一生，一个可怜女人的一生，像这个时代无数女人一样的可怜一生。
床边跪着一个男孩，十多岁的模样，和床上虚弱的女人有一丝相似。可脸色平静，带着与年龄不符的成熟。
男孩是林月娥的二子，叫林常在，今年三月满十四。
林常在家中排行老二，上有早产身体还没养好的哥哥，下有两个快三岁的妹妹。
林月娥用虚弱无力的声音说：“阿常，侬要照顾好侬阿哥，他年岁小，身体又不好，还不懂事。”就算这样了，她的声音还是带着妩媚，甚至因为病弱还带上了一丝奇异的迷人。
她的脑海里浮现出了林书时，她的儿子那张不像她的脸。她的书时是早产儿，八字轻，体质差，是个药罐子，小时候经常生病，现在养好了些，快赶上同龄人了。可惜她看不到她的正时长大的时候了，甚至不能在死前见他一面。
“那个铁盒子里，你知道在哪儿，我还留了不少东西，钥匙在柜子下面。你的阿哥是个读书的好苗子，你要让他好好读书，上个好学校。”她继续说，用烟枪指向一个地方，声音不像之前那样无力，“还有牛奶，牛奶是个洋地方来的好东西，那些个洋人还有那些有本事的天天都在喝，肯定不是骗人的。紧着你阿哥，让他也天天喝，对身体好。”
老鸨不准让她们有私房钱，但总有人能偷偷摸摸藏上些。虽然衣食住行样样讲究，漂亮的首饰不缺、可口的吃食也是想要就有，但总得为将来做点准备，藏点私房钱。
“还有那个链子，”她小幅度的挪动身子，“给你阿哥，让他一直戴着。”
女人深深的吸气一口，“如果实在不行了，就把那两个赔钱货卖了，女孩值钱。还有，要给她们裹脚，这样才能嫁个好人家。”
女孩没用，还是儿子好。她想，看看她的正时，这么聪明，读书又好，又孝顺，将来一定能某个一官半职。
这个社会对女性不公，有的女孩一出生就会被丢弃或是溺死，有时生好几个孩子就为了有个儿子。毕竟大家都觉得儿子才能传宗接代，延续香火。虽然说得太绝对了，可不这么想的人太少了，少到可以当做没有。
突然，她伸出手，紧紧的抓住林常在的肩膀，死死的盯着他，激动的说：“发誓，你给我发誓，阿常，发誓你会好好照顾你阿哥，发誓，发誓！”难为她还能发出这样精神的声音。
林常在缓缓抬起右手，把食指、中指、无名指并拢，大拇指和小拇指叠在一起。他全身都被冻得麻木，只觉得这个动作感觉就像生锈的机器开始工作一样生涩。
“我发誓，我会照顾好我阿哥，让阿哥好好读书，吃饱穿暖。我要是做不到，就天打雷劈，不得好死。”他的背挺得很直。
“好，好，好。”林月娥的手松开，拍了拍他的肩膀，石头落地了似的，慢慢躺回床上。
林常在是个孝顺的孩子，成熟圆滑，她相信他能照顾好正时。
“今天就给我下葬吧，我算了算日子，后面几天都不适合。我要漂漂亮亮的走，穿那一套，你知道的，那一套。”
安排完后事，她又想到了自己身上，“红衣穿在身，寒雪窗外飘。人间过几载，窗外寒雪飘。这里的人，红颜薄命，命比纸薄，一吹就破。好歹是换来了福享，命再薄，再贱…………”
林月娥的眼泪开始不停的涌出泪水，她骗不下去了，骗不下去了，她的声音有些细微的咽哽：“到底是悲的，到底是贱的，出不去，只能看着，踩着高跷走钢丝，下不去，下不去…………”
她的声音越来越小，越来越小，直到没有，直到她手上的烟枪砸在床上，直到她的胸膛不再起伏。
那烟，到底是没抽。
林常在看着她，那个可怜可悲的女人，他的阿妈。面色不改，就像在他面前死去的女人不是他的妈妈一样，可他的眼睛湿润。
尽管他的阿妈偏心到了嗓子眼，也到底是他的阿妈，生了他，养了他，给他吃，给他穿。
父母对孩子来说总是特殊的，哪怕明知真相，也为那一点点的好飞蛾扑火般的爱她，哪怕他恨她。
他使劲眨巴眼睛，到底没落下泪来。
五天前，小珍死了，今天，他的阿妈死了，这个冬天又死了不少的人。
他再也没有阿妈了，也再没有一个给他糖吃的人了。
窗外的雪还是飘着，炭盆里的碳也烧干净，最后一点火星子也没了。
外面响着杂乱的声音，像是另一个世界里传来，房间里一点点冷下来，林常在还一动不动的跪坐在床前。
直到房间冷得和外面要一样了。林常在用手摸了一把脸，忽略发麻的小腿站起。
现在，他是家里的顶梁柱了，他要照顾好他的哥哥妹妹。
借着窗外的光，他从衣柜下面找出了钥匙。从靠着窗门的大花盆里挖出了一个生了锈的铁盒子。
这个盒子两个巴掌大小，很有分量。林常在打开上锁的盒子，里面有两串黄纸包着和排成条的大洋，还有些金银首饰，以及七根指节大小的小黄鱼，这些东西塞满了这个不大的木盒。
林常在用一块布开干净手，再把它包好，绑在身上，藏在棉袍下。现在天冷他穿得很厚实，看不出来身上多了什么。他把大花盆恢复原样，任谁也不知道里面少了东西。
打开门，光线穿进，照亮了房间。房间很大，装置得很富丽堂皇，床上挂着红帷幔。有红木制的梳妆台，上面摆着时髦昂贵的化妆品。墙角有一个不小的衣柜，装着各种漂亮衣物。还有别的七零八碎的东西，就不一一说了。
下楼，去一楼的客堂间，老鸨和一个姑娘坐在一起，还有一个男人。这客人是新来的，他爸是一个大医院的主任，有钱。
见他下来，嬉笑声停了，那个面上稚气未脱的姑娘娇声问他：“侬个小赤佬，阿姐可还好？”
林常在没说话。
老鸨开口了：“是不是走了。”那小浪蹄子的身体她还不清楚吗。现在也该说出去了，正好有个外人在，有路子传出去，还可以再赚一笔顺便把他套牢。就是一个不错的摇钱树倒了，不过她手下培养的那个小姑娘也顶得上。
掌事的发话了，他也可以说了。林常在控制着自己抽了几口气，他鼻头泛红，眼睛一下子蓄起泪来，“阿，阿月姐，她”
他像是在强忍情绪，最后彻底控制不住，低着头，肩膀一抽一抽的，泪水低落在地上，“她走了，她，”他又狠狠的抽气，“她走了，就在刚刚。”他接着发出低低的呜咽，像是悲伤极了。
那个开口的小姑娘愣住了，连忙站起来，向他走去，抱住这个穿着棉袍的半大小子。
“没事，没事，阿玉姐在呢。”姑娘柔软的手轻按在他的头上，让他的脑袋搁在她的肩上。这姑娘叫玉娥，过去的名字是苏小妹，是六年前被卖进来的，只比他大了两三岁，和他差不多高。年龄到了，却还天真着，不知道偷着为这件事欣喜和担忧。
这月娥书寓也到了换名字的时候了，估计要不了几天就叫玉娥书寓了。
玉娥心里有些难受，那个漂亮有才的阿姐就这样走了。
边上站着的奶油小生看着这幕，不知道哪里来了一股劲，问老鸨：“我出钱，给她找个好地方吧。”
玉娥回头，眼眶有些红，惹人怜爱，“不用，侬不用，侬是客人。”这客人真是心善。
“先生，您不用这样做。”林常在抬起头和玉娥分开，抹了把泪，也开口了。这是个大客户，他的阿妈可以好好下葬了，也许还可以再从老鸨那里得一点大洋。
“不，小玉娥，阿常，这点钱我还是出得起的。”让她这样一看，这位小先生那男人古怪的胜负欲出来了。
几句推拒过后，在林常在的刻意引导下，那奶油小生的情绪彻底被调动起来，直接开始从兜里摸钱。
他站起来一边摸一边问老鸨：“丧葬费多少钱，我出了。”
玉娥见状，连忙快步向他走去，握住他的手，仰头看向他：“先生，使不得。”
林常在现在只有眼眶有些红，没有出声，他知道，该收网了。
“既然先生这番好意，我们还是替月姑娘收下的好。”一直没有开口的老鸨说话了，她一脸的笑容，眼神中带着丝哀伤。
他有些得意的看着玉娥，玉娥只是红着眼定定的看着他，最后说：“让侬破费了。”
算是套牢了。
在这里不清楚现状的估计只有这两个人。
林常在裂开一个感激的笑容：“谢谢桑森（先生），谢谢桑森（先生），侬真是个大好人，祝您一生平安，仕途顺畅。”他连忙跪下磕头，一边说一边用袖子抹眼泪。
“我去差人喊人来接。”老鸨不笑了，眉间带上了一丝忧愁。
林常在想起什么似的，一脸期待的看着她：“可以让她穿衣服吗？现在天冷。”
老鸨的表情一顿，光着进来光着出去，这是规矩，她的脸上露出一丝凶狠，“不行，这是规矩。”
“姑娘家家的，怎么能这样下葬。”那小子接话，他面上带着着疑惑：“什么规矩，现在什么时代了。我做主了，把衣服给阿月穿上。”
这人不能得罪，他背后有个当军官的叔叔，这人又是个挺倔的，闹大了不好收场。她深吸一口气，只能和蔼的说：“本来是不可以的，但看在您的份上，而且这天确实冷，还是穿上的好。”
林常在顿时露出一个笑容：“谢谢您，我上去给阿月姐收拾一下。”
“去吧。”老鸨挥了挥手，那个笑看得她心烦。
“是。”他点了下头，转生上楼。
林常在进前楼，关上门，把灯打开。他的脸上面无表情，只是眼睛有些红。
打开衣柜，他找出件以深棕色为主的旗袍，是真正的旗袍，立领，宽袖口，直筒衣。以及一双巴掌大，有些旧的暗红色绣花鞋。
林常在离开，去灶披间端了盆热水上来，现在天冷，热水一直有。顺便给看火的妹妹们通知一声。
站在楼梯口，他招呼了一下玉娥，“阿玉姐，你能帮我给阿月姐擦下身子换件衣裳吗？”
玉娥抬手拭泪：“可以，我这就来。”说罢，起身和他一同上去。
换衣服的时候，玉娥的手一直在抖，女人冰凉的皮肤，细腻苍白，没有血色。她害怕得寒毛耸立，背后发凉，只得不停的和门外边的林常在说话。
“我换好了。”门打开，露出玉娥惨白的脸蛋，她走出来：“还有什么需要我帮忙的地方吗？”
林常在看着她，十分感激的说：“谢谢阿玉姐，不用了，我自己来吧。”
等玉娥离开，林常在关上门。他在梳妆台上取了木梳子和带白花的发髻，走到床前，把林月娥的上半身扶起，用膝盖顶着背部，不让她倒下。
就这这个别扭的姿势，林常在用梳子轻柔的把她的头发梳顺，再在上面操作，最后把一木簪子插进去，一个标准的后挽髻。
林常在把她稳稳的放在床上，去梳妆台上拿了些化妆品，一样一样的给她用上。
先用雪花膏摸脸，然后先覆上一层薄薄的浅黄色水粉，再一点点加上其他细节，接着上胭脂，让脸色红润，唇上有色，最后描眉，喷香水
在他收拾那些化妆品的时候，老鸨毫不客气的推开门，他动作一顿，接着继续收拾。
老鸨抬头，高高在上的说：“快点把那个晦气东西收拾好，然后什么东西也别动，把她带出去埋了。”
她顺着房间看了一圈，在床上瞧见了那个熟面孔，不想前几天那副鬼样子，甚至不像之前几年的样子，倒像是最开先的时候，躺在床上假寐。老鸨一楞神，多少年过去了啊。
“当然，当然，规矩我还是懂的。不过我可以把这个带走吗？”林常在摸出那个赘着木头的项链，这东西是在老鸨那里留了名的，得说。
老鸨定眼一看，是那个不值钱的便宜玩意儿，她挥挥手：“算你识相，没挑贵的衣服。这玩意你拿去吧，不值几个钱。”
林常在连忙点头哈腰，做足了姿态。
“不过，你要继续来这里，”她话锋一转：“给姑娘们烫头发，三个人给你一个大子。”现在烫头发是新潮，又确实好看漂亮，更添风情。
前面就有一个会烫发的小赤佬，可不得使劲薅。
“太便宜了，”林常在皱了皱眉头：“外面一次起码就得七八大洋。”贵的还上百呢。
老鸨哟了一声：“你有这手艺吗？不在我这儿干，你觉得那些好门面会收你吗？”那些个地方门槛可高着呢。
“一个人三块。”他思索一阵，报出这个数，慢慢讲。
“你还登鼻子上脸了是吧，最多两个人一块。”她双手叉腰，头扬得老高，眼睛瞥着他，脖子抽筋了似的。“你心眼倒是黑，这饭，是我赏给你的。”
林常在也故作傲气的说：“手艺在我这里，你这儿不行我可以换一家。二块。”
“你当我不知道你家那点子事儿，你妈的棺材费可算得上是我出的。”老鸨一挑眉，眼睛一横：“一人五角三。”
“一块八，看在我阿妈才走，家里还有三个孩子的分上。”他低下头，又抬起，故作倔强的说，眼上的红还没消完，看起来就像在强忍悲伤。
“豁，你阿妈看不清你我还看不清，打什么牌呢？”老鸨把头摆正，斜眼看他：“我没早早的把你妈扔出去就是看在她以前的面子上，我可是对她仁至义尽了，你前些日子还不知道去哪里鬼混了几天。她还给我生了你这几个赔钱货，跟母猪下崽子似的。”说起这个她就气，要不是当初看在那小浪蹄子的钱才开始赚，大的那个早让她给打了，还以死相逼，呸。
“还孩子呢，我像你阿哥那么大的时候早就出去挣钱了，还小孩，呵。”她嘴角嘲讽的勾起，“那贱人觉着自己多清高，多了不起，不就是个撅着屁股，等艹的货。”
林常在让双手用力握紧，瞪着她，胸膛一起一浮，像是气急了。
老鸨也不甘示弱，挑着眉轻蔑的看回去。做这动作的要是那些个美人，定有一番风情，可做这的人不仅人老珠黄——哟，可不能这么说，她年轻时候估计就没几分姿色，老了自然也没有——眼睛也翻到了天上，让人忧心会不会翻过去。
过了半晌，林常在松开手，语气平稳的说：“一人一块，我之前给这里的姑娘烫头没找你要钱，给你这里打杂帮佣也没要钱，我妹妹们在你这里打杂也没要钱。就这么说定了。我每月一号来一次。”
“话可不能这么说，你能去理发所那儿当学徒还是我找的关系。”她摇头晃脑的，就差没抖腿：“而且，我那是叫姑娘们献头发，验验你学的怎么样，我可是给你兜了底的。还有，你那个阿哥花了我多少钱你不知道吗？就那两个小赔钱货你还好意思说是帮忙，那就是来蹭饭的，我还没找你们算账呢。最后那条改一下，改成每月的五号，十五号，二十五号，虽然用不着你天天来，一天还是不够。钱的话就一人六角。”
林常在又沉默了一阵，“好。”他低着头说道。还算有点收入，不过这点收入显然是不够的，还要找工作。
老鸨像斗胜的公鸡一样，得意洋洋的看着他：“赶紧收拾完，拉棺材的人要到了，那两个小赔钱货可别忘了。”说完转身离开。