第三章 决斗「其一」（2 / 2）
这时，附在窗边的一道人影挥袖离去，他那难掩伤心和愤怒的脚步声，掩藏在哗啦哗啦的雨声里，不一会儿便远去消散了。
听师父这么一说，少年有些不好意思地挠了挠后脑勺，随后一本正经地回答道：
“抚子小姐，是一位温柔善良、美丽大方的人，她的心意，武藏一定会仔细考虑、慎重对待。至于小次郎，我认为他尚未找到自己真正的意志，或许是由于我的出现，才使他感到了些许迷茫。师父，您不妨给小次郎一点时间，我相信，他一定能够做到让师父满意的。”
“没想到，对于小次郎我们竟然有不一样的看法。好，好吧，就依你的意思。不过，为师依然会保留让你接手道场的决定，如果在那之前，你的回答变成了愿意，天目无念流“剑心馆”的掌门之位，随时迎候你的到来。”
“多谢师父厚爱，武藏感激不尽！”少年往后挪了一个身位，声音微颤，深深伏拜在地。
“起来，快起来！”
夜雨声烦，红枫叶落，问心事藏何处？无言，无语，对窗唯恨余。
三日后的上午，天高云淡，武藏在道场休息时，忽然收到了一封匿名信，信中仅有寥寥数字，端正书写道：午后申时初刻，东城竹林地，期与君决斗，望不负约定！
此信虽无落款，但光是看字迹，武藏已然知晓写信之人、相约决斗之人为谁，因而笑了笑，将书信收入了怀中。稻妻城东近海一处山崖，独有一片密密麻麻的竹林，虽值秋时，看起来依旧青翠葱郁。午后，这会儿工夫，温暖的斜阳为青色的竹林染上了一层薄薄的金黄色，清脆的鸟鸣声在繁枝密叶间往来呼应。一座稍显破败的木亭中，一位白衣少年正闭目静坐，眼看时间一点一点地临近信中约定的时刻，他等待已久的那个人，却迟迟未有现身。
恰至申时初刻整，忽然，落叶斑驳的小径处，远远地走来一道人影，他鲜衣束发，怀抱宝刀，神色悠悠，信步翩翩，来人正乃泷村武藏是也！
“你终于来了。”静坐的白衣少年拿起置于石桌上的佩刀，起身缓缓走出木亭。
“我就知道，写信的人是你。”二人相隔十余米相向而立，周围不时有几片枯黄的落叶旋转飘零，“与小次郎的决斗，我从来都是十分期待的。”
“和以往小打小闹的切磋比试不同，这次是真刀真枪的决斗，希望你认真起来！”小次郎紧握刀鞘，语气坚决，目露威光。
“哇，好可怕的表情！”武藏淡淡一笑，问道，“究竟发生什么了？”
“发生了什么并不重要，重要的是，在我前进的道路上，你是一道必须跨越的高墙！现在，或是将来，我人生的全部意义，就是挑战并且击败你！”说话间，他将右手按在了刀柄上，开始摆出拔刀的姿势。
“全部的……人生意义么？”武藏亦将佩刀降于腰间，一脸平静道，“无论是谁，都是为了各自尚未实现的目标和意义而活着，我能理解你的想法。可是，小次郎，你明知道刚才的话并非你的本意。你有没有想过，在下不过是一个普普通通的人，从我手里赢得决斗，真的有那么重要么？在击败我之后，你的人生意义里还剩下什么呢？”
“够了！现在的我顾不了这么多，以后的事情等到以后再去考虑……那么，拔刀吧，武藏！”
话音刚落，小次郎便似离弦之箭一般朝着武藏疾速奔去，迅步扬起落叶与灰尘；他双手携刀，利刃将出而未出，锐利的目光直逼站在原地一动不动的少年。不过眨眼，小次郎已闪身突进至距离武藏不过六七步远处，二人却依旧无意拔刀。五步，四步，三步，两步——
“从没见过的招式，让我领教领教吧！”
快如惊雷，利若闪电，武藏毅然将鞘中佩刀抽出，顺势发动快速上挑，欲截住小次郎迎面而来的突袭。这时，小次郎一个急停躲闪并接后撤两小步，使得整个身体与地面形成了一个不可思议的倾斜角度！他果断抓住武藏挥刀拦截一瞬间的间隙，拔出腰间长刀，以迅雷不及掩耳之势向武藏腹部攻去——眼见那锋利的刃尖，与少年的衣带不过一拳之隔。说时迟，那时快，武藏远超常人的感知使他立马反应了过来并且下意识地作出了防御——他急忙右转撤步，使用左手挥动刀鞘，耳边只听得“叮”的一声锐响，格挡处火星乍迸，武藏有惊无险地接下了小次郎使出的新绝招。
回合结束，翻身收招。
“燕返。”
“是嘛，这就是刚才那一招的名字？很不错嘛！”
“武藏，我知道你也留着自己的绝招，不用客气，尽管使出来吧！”
“唉呀，看到小次郎如此热情高涨，没办法，我也只好舍命陪君子了！来吧！”
二人在这片竹林中你来我往、斗志昂扬、精彩绝伦的决斗，伴着如青雪般纷纷扬扬震落飘下的叶幕，以及叮当噼啪的撞击声响，一直持续到了傍晚时分，夕阳已然西沉。这场堂堂正正的决斗最终由武藏取得了胜利——就如以往的切磋比试一样——小次郎扶刀跪在落叶斑驳的地上，虽敬服却又不甘心地站了起来。
“我输了。但是，这不代表我会放弃。武藏，这一次的“极之意”剑道大赛，我一定会找到击败你的办法。”
说完，他转过身，拖着疲惫的身体朝着竹林的出口走去。
“伤脑筋哪。”
看着小次郎渐渐远去的背影，武藏摇了摇头，轻轻叹了口气，随后沿着小径往反方向离开了竹林。
在他们看来，这次秘密的决斗只有天知地知二人所知，实则不然，一个神秘的身影自始至终坐在一处高地上远远地观察着他们，看得津津有味。实际上，不仅仅是今天，也不只是窥伺他们二人，不知从何时起，在整个稻妻境内，渐渐地出现了越来越多像这样的神秘人物，他们充当眼线、收集情报、伺机而动。这群人，似乎在预谋盘算着某件天大的事情，一件足以改写稻妻历史的、天大的事情。