第11章 盘桓西牧（2 / 2）
牧尹斥道：“好个贼羌，汝方才话中意思，是牧正与我等皆是心恶之徒，甘盘不愿与我等相交？”
子昭不理会牧尹，只是伸手止住他的斥责，对羌奴说道：“明日汝带我去甘盘居处，汝可记得山中的道路？”
羌奴肯定地点点头，说：“去冬方才走过，道路记于心中。”
子昭连忙派鬼殳去追刚出发不久的妥亘一行人，告诉他们命令变更，明天不用河邑人众进山搜寻甘盘了，更不需调河邑仓中的粟米来西牧了。鬼殳领命而去，子昭仿佛已经看到妥亘那张因为不用劳心费力寻人而笑逐颜开的脸。子昭欢喜之余，将案几上吃剩的半只羊腿赏给羌奴羊井，眼见羊井千恩万谢，话说得吉利中听，又将早已冰凉的半壶黍酒也赏给了他，羊井欢天喜地地捧出屋外享用去了。
子昭在西牧屋中凑合一宿，次日天刚放亮，子昭便要进山寻访甘盘，牧正索朱和牧尹自告奋勇要追随子昭。但子昭想起太傅所讲的古代贤王寻访人才的故事，意欲效法古人，因此拒绝索朱和牧尹的扈从之议，仅带鬼殳，由那羌奴在前引路，进山寻访甘盘去也。
子昭一行三人清早用过大食后便奔北砀山而去。夏日的清晨本不凉爽，加之当天万里无云、骄阳炎炎，走在路上颇觉炎热。好在羊井来北砀山下的西牧已有十年，道路熟稔于心，不一会儿便领着子昭和鬼殳由小路拐到上山的羊肠小道，踏上登山之路。甫一进山，便感觉清凉了许多，待到钻进山上的林荫当中，夏日暑气消弭不见，取而代之的是阵阵清爽。沿山路再行十余里，山中的林木更加繁荫，走在密林当中让人有了暮色昏然的感觉。子昭感到丝丝清寒，好在鬼殳带了他的披风，这时披上最合适不过。
进北砀山后便进入河邑之外的野鄙之地，人烟稀少，野兽出没。西牧的牧正和牧尹欲扈从子昭一是为了讨好储君，二也确是为了子昭的安危着想。子昭为效法古人，不愿多带人众，但在索朱苦劝之下子昭带上了西牧中唯一一张角弓，两袋箭则背在鬼殳身上。
一路无话，只见到山中一些狐兔之类的小兽，远远地见人来便窜入密林中去。林中飞鸟倒是极多，毛色各异、鸟鸣悦耳。子昭访人之事在身，无心射猎，故而林中鸟兽逃过一劫。一行三人沿山势一路往北，行了三十里有余，待绕过一座山头后，视野豁然开朗。原来已经爬到了北砀山脉最南端一座大山的山顶。站在山端北望，子昭心情舒畅不已，连绵起伏的山头一座接一座，远处最高的一座山峰仿佛倒扣在平原上的巨大绿斗。返身回望来处，脚下的山倒小了许多。子昭想起妥亘所说，北砀山脉向北绵延百余里，看着眼前这一座座大山，心中的舒畅不免变为惆怅，难怪妥亘领着百余人找寻了两天多，也没有找到甘盘的一丝行迹，如此之大的一座座山峦，林木如此茂盛，如果甘盘已搬离羊井所知的那个地方，到何处去找这贤者？
好在羊井胸有成竹，站在山顶望望日头，说道：“现下已近正午时分，还需行山路二十余里，甘盘便居于前方这座山中。”说罢，指了指北面那座大山。
三人歇息片刻，继续赶路。下山之时，一开始山间还断断续续的有些小路，后来全无道路，遇到陡峭之处只能抓着树木枝干，边滑边行，艰难而下。待下到山坳之中时，饶是子昭年轻体健，鬼殳坚韧如牛，也已经感到小腿微微打颤。此时，再往北边山上看，已经全无道路，抬头是遮天蔽日的绿荫枝叶，低头是盘根错节的树干根须。若一不小心踩在裸露于外的湿滑根须上，便会重重摔在地面坚硬的石块或树根之上。子昭自幼生长于平坦之地，走的是通衢大道，从未在这等崎岖不平的山中行走过，狠狠地摔了几次之后，不得不小步踱行。鬼殳将自己手中的木杖递给子昭，子昭手拄木杖，顿感平稳坚实了许多，但已然不敢大步疾行，三人不得不放慢脚步作鸭行鹅步之旅。
如此又行十余里，还未行至山腰，已到小食之时。三人在这山中攀爬一日，肚中早已饥肠辘辘，鬼殳从羊井背上的背篓之中取出肉干、糁（sǎn，稻米加肉丁混合做成饼后油煎）饼，取下水囊，先行伺候子昭用餐，子昭吃罢，鬼殳将剩下的吃食与羊井分食。这两天是羊井到西牧十余年来吃得最好的两天，他一边大嚼肉干，一边嘴中嘟囔：“再往山上爬两里，转过山腰，便可望见一条山间小径，沿小径行不过五里便到甘盘居处了。”
用过小食，三人依羊井所说道路前行，果然转过山腰，在树林中有一条不显眼的小径，是人在林中踩辟出的一条通道，不甚显眼。沿小径行不过五里，羊井喜道：“那边正是甘盘住处！”
可是任子昭伸头眺望半天，依然不见任何人烟踪迹，便问羊井：“甘盘居所在何处，怎地满眼只见树木？”
羊井手指一片茂密竹林说道：“甘盘住处就在竹林之中，不过道路隐秘，请大人随我来。”
羊井快步在前领路，走到竹林边，由于竹林茂密，已无道路可循。羊井转向右行，沿着竹林边缘走到一处山涧边，而后贴着竹林与山涧中仅容一人行走的空间侧身前行。子昭与鬼殳紧随其后，绕过竹林，贴着山涧走时，一边是茂密竹林，一边是深达十余丈的山涧。子昭俯望山涧之下，只见涧底幽暗难辨，只隐约望见怪石嶙峋、草木莽莽，不由觉得胆气一寒，伸手抓住左侧竹干，一步一握，步步为营，谨慎前行。
临涧前行百余步，子昭望见羊井向左一拐，仿佛进入竹林之中。走近一看，原来这茂密无隙的竹林在此开一处丈余阔的门户，其间有一小路直通竹林中去，而门户向外正对着的则是十余丈的山涧。子昭心中不由得喝一声彩，居住在此竹林中，外人哪怕走到竹林边，也难望见竹林中的乾坤。只有沿着这山涧边的小路，找到正对山涧的门户，才有机会一窥竹林中的奥秘。可这深山之中本就人迹罕至，就算偶有人至，也不会冒险沿山涧侧行百余步。想到此处，子昭暗自庆幸，心道多亏羊井知道竹林中的奥秘，否则就算征召河邑六百余兵卒，在这山中找寻一年，怕也难以寻到甘盘的这等隐秘居处。
进到竹林后，仅这一条蜿蜒回环的小路，两侧的竹林依然密密匝匝，仿佛两堵大墙将人关在其中。子昭跟随羊井沿着小路曲折前行，林中光线昏暗，也不知时辰，约莫走了五百余步，远处小路尽头所抵之处是一片方圆百余步的阔地。一行三人从狭窄小路行到这处阔地，顿觉风清气朗、日光灿灿。这片阔地的地面上虽偶有冒出的笋尖，但显然经过人为平整，中间用石片铺出一条石径，两边湿润的土地上种着葱、蒿、葵、韭等几样菜蔬。而阔地正中央是两间相连的竹屋，但见粗竹筑基，干竹为墙，毛竹作顶，竹片叠瓦，绵密厚实的竹林拱护着这两间黄绿色的竹屋，绝对称得上曲径通幽、清新雅致。
子昭见识了这所虽不及王宫辉煌壮丽，但却称得上神仙洞府的小小雅居，心中不禁油然生出几分对贤者甘盘的钦佩之情。连忙将手中手杖递给鬼殳，整整衣冠，调匀气息，迈步方正走到竹屋二十步前，拱手成礼，朗声说道：“天邑大商廿二代国君嫡子，太子子昭，奉王命向贤者求教。”
等了片刻，竹屋中一个低沉的男音问道：“来人说得恁快，夹汤带菜一瓮炖，是何意思？”