二十二、玉佩22（2 / 2）
“您捡到玉佩时，周围有没有其他异常？”
“异常……”老翁粗粝的手指相互摩挲着，他在壹清县捕鱼了一辈子，守着这里的河谷与湖泊，日出而作日落而息。沉重的劳作使他养成了朴实少言的性格，昨夜里正通知他今日清晨前来问话，老人心里像装了一面鼓似的，一夜都没有睡好，生怕自己嘴笨，说不清楚话，或是遗漏了什么。他紧张地回忆着那日清晨的种种，突然，他想到了什么：“对了，那天早晨，我没网到鱼！”
秦忠的面上有些难看：“老人家，大人问你的是，周遭有无其他线索。”
“这，这，”老翁不明白啥叫线索，他们渔民捕鱼时却确实常用线和锁，这怎么大人也问起捕鱼的事了？正不知道如何开口，上官婉儿拦住秦忠，上前一步，耐心地询问道：“您每日都能网到鱼吗？”
“是啊，我们壹清县，水产丰富，河里的鱼网上四季都网不完！”老翁说起鱼，脸上深邃的沟壑变得更深，质朴的眼眸中带上了笑意与骄傲。“可那日，水里好像有了什么东西似的，鱼都没了，只有几条翻了肚的。”
“以前出现过这种情况吗？”
“从来没有。”老翁诚恳地盯着上官婉儿“不瞒您说，现在我们这隔三差五就出现这种事儿，我今天也没网到鱼。昨日网得也比平日少了很多。”老翁说着说着，眉间的皱纹组成了一个深深的川字，皲裂的嘴唇下是暗黄色的牙齿。
“也就是说，自你在湖边拾到玉佩后，湖中的鱼虾就很难捕捞了？”
老翁想了想，回答道：“对。不仅是我，附近捕鱼的几户，都是这样。”
秦忠还是觉得面子发烫，在他看来，这位大字不识一个的捕鱼老人简直是在浪费上官大人的时间。像这样尚未开化的百姓，是没有必要花这么长时间听他们说捕鱼捞虾这种无用的琐碎之事的。于是上前一步：“上官大人，民众粗陋，我们不如移步官衙，小官备了酒蔬，还请大人赏光。”
上官婉儿轻轻一笑：“民众贫苦，没有赏文识字的机会，怎么到了你这父母官的口中，就成了粗陋？你我享受着因天时地利人和而获得的高官厚爵，若因此反而去鄙视他人，何尝不是另一种粗陋？”
秦忠闻言，愣了一愣，随即忙屈躬行礼：“大人教训的是，下官受教。”
当年初见上官婉儿时，见她年轻漂亮，又身居高位，心中未免有些猜忌质疑。而今晨与其一同办案，一番演讲听下来，秦忠自问惭愧。回程的一路，他的心中不禁在想，自己从小在父母的荫蔽下读书撰文，官途平坦，却不知不觉染上了官场迂腐自视甚高的脾性。实在是违背了当时的初心。想到这里，心中对上官婉儿便更加赏识佩服。
上官婉儿交代了秦忠全域追查二公子的下落后，与冬草继续前往渡秋河渡口。过了渡口，再走三日水路，便能到达扬州城。据蜜儿最新密信来报，扬州城周边媪妖案频发，比苏州，杭州更甚一倍，百姓叫苦不迭。扬州刺史已亲自下令彻查此案，但成效甚微。有的地方官员为了安抚民众情绪，甚至带头请人做法驱妖。
上官婉儿手中握着一封封密报，心情无比沉重。媪妖案一日不破，便不知道多少百姓面临家破人亡，骨肉分离。自大河村浮尸案到现在，上书朝廷已近半月，奈何朝廷杳无回音，实在令人焦心。
正想着，马车已驶到了壹清镇上。镇子上炊烟袅袅，几处饭庄茶铺开设在路边，三五行人来来往往。镇子不大，但麻雀虽小五脏俱全，路上的人们彼此熟络，互相打着招呼，看到上官婉儿，冬草这样的生人，也都报以善意而好奇的目光。
正值午时，二人饥肠辘辘，见街边一家客栈门面甚是独特，重檐的屋顶交相错落，门梁横平竖直巧妙地将木头彼此穿插，还别出心裁地搭建了一个小小的攒尖顶，看起来活泼又不失体面。店前栽种着一排娇艳欲滴的花儿，品类不多，却枝枝傲首绽放。
一个老人家走了出来，穿着一身褐色麻布棉衣，热情地招呼她们进店坐下吃饭。本想今日便赶到渡口，可老人说，前段时间有猛兽下山伤人，衙门封了山，如今要饶山而行，今夜之前肯定是到不了渡口了。于是上官婉儿开了一间甲字房，准备今夜留宿在此。老人一边为她们介绍当地的风土人情，一边不顾二人拦阻，坚持将行李抬上了楼。随后又麻利地在厨房中备好了三菜一汤，热腾腾地端了上来。上官婉儿招呼他坐下同食，老人笑着摆摆手：“不啦，我家老伴儿还病着，我得去给她熬药了。二位客官慢吃，有什么需要的，您尽管叫我。”
“是什么样的病？我略懂医术，说不定能帮上一帮。”上官婉儿为老人盛上一碗黄米饭：“您坐下慢慢说。”
老人听了，连忙道谢，不好意思地在围裙上抹了抹手才坐下：“我这老伴儿啊，四五日前就病了。又咳又喘的，吃了药也一直不见好，这几日又有些严重了。”老人皱着眉头，连声叹气：“她不在，这客栈就我一个人忙活，也总觉得冷清。”
“老夫人在何处？”
“在后院。”老人见上官婉儿欲起身，忙说：“客官，您别忙，先热热乎乎吃点饭再说别的。”说着，给冬草盛上满满一碗鲜瓜汤：“孩子，多吃点。”冬草双手接过，她自小便缺了长辈的疼爱，每每看到其他小孩可以承欢膝下，便心生羡慕，如今看着老人和善的眼目，入口温热的汤饭，觉得心里暖暖的。
三人吃了饭，走进后院，院里养着些鸡鸭，墙边堆着干柴谷草，小院不大，但十分整洁干净。院后有一处二层的木房，这个木房更是别出机杼，小小的硬山顶上铺着花瓦，每片瓦上都雕刻着各色花儿，整个房子从掾到屋架，再到铺作，皆严丝合缝不使用一根铆钉。上官婉儿对此工艺惊叹不已，竟有一刹驻足忘了前行。
来到了屋内，其间布置温馨朴素，一些孩童的玩具放在小筐中摆在桌上，粗瓷瓶中插着新鲜的野花。小屋明亮温暖，窗明几净。屋内还有一个一人高的漆木架子，上头摆放着各式各样的榫卯制品，结构精巧，嵌套严合，论巧思工艺，竟不输洛阳城中的能工巧匠。上官婉儿心中好奇，便问道：“您爱好榫卯？”
老人笑眯眯地说：“是啊，我家这屋舍，便是我亲手制造的。客官您瞧，”老人从漆木架上拿下一个木匣，“这是我照古书上仿制的连弩。客官小心，别伤了手。”老人将木匣旋开，机关发出一连串的脆响，随后从机身中射出一只小箭，正中对面的墙壁。冬草见了连连惊叹，老人见她喜欢，就又拿下一个榫卯小猫，转动小猫的尾巴，小猫立刻走动起来，发出的叫声栩栩如生。冬草惊喜地捧着小猫，爱不释手。老人笑眯眯地看着冬草，想起了自己的孙儿，又拿出了一些其他榫卯工艺所建造的小玩具供她玩乐。
“这工艺炉火纯青又独具匠心，失敬了。”上官婉儿施行一礼，难掩心中敬佩。
“不敢当不敢当。”老人一边还礼，一边引着她来到屋角，一个老妇人躺在床上，床铺干净整洁，有些褪色的被褥散发着新鲜的皂角味。
老人走过去，将她的胳膊轻轻放回被中，拢了拢她额前的碎发，又探了额头的温度，轻声细语地在她的耳边说：“妙妙，有郎中来给你看病了。”
冬草看着这一幕，心中涌起一股微妙的感动。原来世界上还有这样恩爱的老夫妻，这样相濡以沫，携手到老的真情。回想自己的遭遇，冬草的眼睛有些泛红。
上官婉儿号了脉，又看了舌苔，觉得有些奇怪。虽然老妇人的症状与普通风寒无二，但根据脉象，这并不是普通的风寒发热，一时之间竟无法断言此病为何。