第十六章 遇难当乞丐21（2 / 2）

他想着能回到东关渡口，找到自己雇的那个船家，虽然去不到京城，把预付的船钱退一些回来，可以应付些时日。寻人一问，离东关渡尚有四五十里的路程，心想就算回得去，那船家也早就离开了吧。

就这么游走在山野之间，当一个饮山泉食野果的野人吗？这一辈子就这么过了吗？他看了看香玉的锦帕，心想：“我席方平不曾为阎王击垮，岂会为几个贼人断送前途，为孔兄兄灭了志气？”

他决定一路行乞，走陆路去京城，就算爬也要爬到考场，不考中功名誓不罢休。

于是他一边放下身段乞讨，一边问路向京城的方向行去。走走停停，一日可以走六七十里，赶不上秋闱，可以赶春闱。

如此风餐露宿过了十数日，终酿出一场大病来。一开始浑身酸痛，头昏脑胀，卧地不起，后来身上奇痒难当，翻开衣襟一看，皮肤上全是红豆大的疹子，抓搔之下流出黄水、鲜血，更觉痒中带疼，难受至极。

不搔痒得不行，搔了痛得不行，直弄得一夜不曾睡着。此后那恶疮仍在不断生长，布满周身，脓血淋漓，恶臭引得苍蝇来叮。

他好几日没有进食，饿得奄奄一息，求生的念头支撑起他向城中爬去。途中所遇路人，见他这副模样，知道他染了瘟病，无不掩鼻避得远远的。地上捡到食物，不管有多脏，也视同美味。纵然他之前有多清高，这时免不得要效齐人的行径。

从此他就在这街边乞讨度日。幸得天气尚暖，衣服薄些还勉强能挨得过，只是疮臭难闻，人见人厌，难得讨到好的。

这月十九日是观世音生日，观音庙举办法会，善男信女都到庙中烧香祈福，大户人家有银钱、素食施舍。

那门口士女们往来不绝，烧香的、闲游的鱼贯而入，聚集着一大群叫化儿，扯着人只管要钱，好善的还肯施舍，不好善的一通乱骂。

方平混在人群中，看那些踢球的、说书的、卖杂耍的、打拳的，好不闹热。

忽听叫化儿们喊：“仙女来啦！”都一窝蜂似拥上去，你争我抢，把白米饭抢撒得满地都是，或为了一个馒头争得头破血流。那抢得多的便洋洋得意，见方平没得吃，反嘲骂他不长进。

有人便问他：“他们都吃，你为何不吃？”

方平回道：“我没有得，我不能抢。”

别的叫化儿便笑他：“他是个公子叫化儿，要人恭恭敬敬送给他，才吃呢。”

“他是个秀才叫化儿，假装斯文哩！”

信众中有个老妪知晓他，说道：“可怜他本不是叫化儿，他是外地路过的客人，被贼人骗光了盘缠，又害了病，流落于此。”

方平也不理会，径直到庙前向观音像参拜。

“观音菩萨大慈大悲，法力无边，为什么这世上还有这么多苦难？为什么世人还在苦海中无法脱离？弟子席方平在下，祈请早脱苦难。”

他又想到了香玉，便将那方锦帕拿出来看。

他还要留着那方锦帕，时不时拿来闻上一闻，那上面本来有着香玉闺房里才有的香味，经水浸泡后淡了许多。那淡去的香味如同同香玉在他心中的身影渐行渐远，最后变得遥不可及。

也一并为她祝福：

“还有我那香玉妹妹，愿她病体早康，早结良缘，来日少病少灾少难，多子多福多寿！”

祝毕，方平四处转了转，讨了些馍馍并酒，拖着病痛的身子往回走。

行至一处山坳，一个手提花篮、手梳双抓髻的青衣女童坐在道旁等他，对他说道：

“你跟我来，我家主人要见你。”

“你家主人是谁？有什么事见我？”

“多问作甚，自是不会害你。”

方平左右无事，便也跟着她。女童在前带路，走得甚快，嫌方平走得慢了，从篮子里拿出一根枝条给他。

“你将你那根棍子丢了，用我的。”

方平见枝条又短又小，心中犯疑，接在手上时，却变作一根拐杖，为之大奇。拄着走时，只觉身轻体健，与那女童走得一样快了。

不知走了多久，转过一个山口，但见前面一座山甚是奇峻，青山叠着苍翠的乔木，云烟缭绕出碧岫，山崖如虎踞龙蟠。一路行去，时见流水潺潺，飞泉溅玉，耳中有猿啼鹤唳之声。

女童领着方平经过许多林壑，上了几层高崖，数步一歇，到了陡绝处不能立足，还需青霞伸手扶掖。抬头见峰头在云天之上，及至高处，云又在脚下了。又上了一座高岭，远远望见一丛芭蕉林，林中影影绰绰站着一个白衣女子。