第四章 贷款上学（2 / 2）

德莱顿和卡特琳交换了一个眼神，然后德莱顿说：“你提到了简单的咒语创造。如果我想让你找到一个方法，让地下水持续不断地输送到更高的地方，而且这种方法不需要巫师经常维护，你能做到吗？具体来说，就是不需要巫师持续维持的方法。”

阿依皱起了眉头：“首先需要一个能量源，其次我需要一些时间来设计最高效的魔法阵，也许还需要几本参考书，但如果我们能以小火作为祭品，并确保它持续燃烧，那么它应该能提供足够的升力。或许，如果我们能接住再次落下的水，我可能还能设计出一个利用重力动量来提高循环效率的系统。它仍然需要定期补充能量，但如果有一件神器而不是一个持续施放的咒语，它应该能持续很长一段时间。不过说实话，神器制造并不是我的专长，”她有些不情愿地承认。

德莱顿的宽慰笑容给了她一些安慰。

卡特琳身体前倾：“那你能重新为神器充能吗？”

“基础的神器可以。我需要知道它被祭献了什么，以及神器的用途是什么，而这些通常在指导输入、转换和输出的铭文法阵中都有解释。”

阿依知道自己稍微有些夸大其词。她之前只重新充过最简单的神器，比如光晶或火花发射器。她的祖父还没来得及教她更多基本内容以外的东西。她的大部分知识都是从沿途愿意教她的人那里学来的的，并且零散琐碎，不过她并不挑剔，魔法就是魔法。如果她能被大学录取并获得他们的资源，她相信自己一定能研究出如何为更复杂的神器重新充能。

“给我展示一些深奥的东西吧。”卡特琳说。

阿依迅速回顾了一下自己有限的能力范围，寻找着那些她仍有意志去引导，并且拥有适当祭献成分的东西。深奥的咒语通常是家族代代相传的小技巧，或者是从师父传给徒弟的，并不遵循现代魔法更严格的结构。有些甚至不需要使用物理法阵。

壁炉中跳跃的火焰造成的阴影变化引起了阿依的注意，她转向远处的墙壁，低头凝视着自己的影子。她将导管夹在两指之间，双手手指和拇指相触，形成一个圆圈。她对着它呼气。她的呼吸在她手指间飘过时变得可见，热气被吸走了。她用脚尖稍微用力地抵住地面，低声说道：“生命的呼吸，我的影子。我们在黑暗中诞生。我们在黑暗中吞噬，然后崛起。”

她重复了三遍，每重复一次，她的影子就稍微变暗一些，变得异常。第三次之后，影子在地板上扭动。它伸展开来，爬上远处的墙壁，然后像四处张望一样转过头来，两个圆形的明亮眼睛由两个缺失的阴影点构成，而阿依仍然一动不动。她双手之间的空气因魔法而微微闪烁，就像热浪造成的幻象，但没有法阵发出光芒。小时候，她曾用这个影子召唤术来玩耍，就像其他孩子和玩偶举办模拟茶会一样。

德莱顿发出了一声小小的惊叹，阿依释放了魔法，让她的影子恢复正常。

“你有战斗魔法吗？”卡特琳问。

阿依犹豫了一下。“没有特定的。魔法可以以多种方式用于攻击，但我不擅长任何具体的战斗咒语。我知道一个恼人的音调诅咒，但它主要对动物有用。”

卡特琳挥挥手，不以为然地说：“你知道在莱诺尔，未经许可练习魔法是犯罪吗？这包括为神器重新充能以及任何超过基本成分组合的炼金术。”

阿依眯起了眼睛，尽管她知道这些话并不是威胁。这些事情很可能是他们想从她那里得到的。“你们可以等我三个学期，直到我获得学徒执照。”

卡特琳笑了笑，再次露出她的牙齿。“或者，你也可以以已经犯罪的身份去犯罪。”她的眼睛仔细地扫视着阿依的脸，观察她的反应。在阿依来得及回应之前，卡特琳继续说道：“因为，你看，这对我来说是一笔非常高风险的投资。每学期一千金币？每年再增加一半作为利息？即使你设法获得了执照，一个学徒还是无法负担得起每月的利息。我真的看不出这对我有什么好处，因为我真正需要的不是钱，而是一个术士。”

阿依几乎喘不过气来。“一千？每年再增加一半——百分之五十——作为利息？每学期都这样？”只用一笔贷款，到她获得学徒执照的时候，她就会欠下四千六百金币以上，而那时的年利息就会超过两千金币。这不可能。“我会欠你一辈子的债。”

卡特琳挥手表示不以为意。“大学很贵的，你还需要生活费。一千金币并不算贵，尤其是如果你希望你的伪装能够融入其中。至于利率……”她冷笑一声，阿依再次怀疑这个女人是否完全是人类。“嗯，你以为我们是什么生意？不，你无法用金币来偿还我。不过，我很愿意以提供的服务来偿还。如果你表现得好，几年内还清债务不是没有可能。魔法可是很赚钱的。”

德莱顿走到阿依身边，拍了拍她的肩膀，轻轻地捏了捏。他无视了她本能地退缩。“别担心，阿依。我相信我们不会要求你做任何违背道德的事情。我们只是想让你为了我们的利益，以及那些需要帮助却又无处求助的人的利益，施展你的技能。”

“如果他说的是真的，那这和我以前做过的事情没什么两样。”阿依心想。只不过在外部的村庄和城镇，没有警察会因为施展一点魔法就逮捕和监禁某人。事实上，当地的术士和执法人员往往是最有可能买得起她所能提供的东西的人。“我可以在学期开始后，把没花掉的钱都还回去。就因为她每次贷款都是一千金币，并不意味着我真的需要借这么多。”她的犹豫来自于一种感觉，这些人一旦把她绑在他们身边，就会要求她做更多她不愿意做的事情。尽管如此，她也不是那么天真，以至于现在还会自欺欺人。她不会放弃这笔交易。“我保留拒绝你们可能向我提出的任何要求的权利，而且每一项都必须附有偿还的货币价值。”她扬起下巴，表示挑战。

卡特琳耸了耸肩。“如果你愿意，你可以拒绝，但只能基于我们的请求在道德上是令人反感的——而不仅仅是令你厌恶、危险或不方便的。记住，我不会允许你推迟到毕业后再还。不过，如果你对某个特定的请求感到反感，还有很多事情你可以做。我们不是不讲道理的人。”

阿依的脑海中一片混乱。“我是不是遗漏了什么？”她盯着卡特琳看。“我想这是显而易见的，但这份协议必须保密。我不能让我的新形象受到威胁。”

卡特琳和德莱顿交换了一个充满戏谑的眼神。“当然，”卡特琳说道，德莱顿点头表示同意。

“我相信你也需要一些便利设施，”德莱顿说着，目光落在阿依破旧的衣服上，同时用手指抚摸着自己西装的前胸。“如果你想融入这里的话。”

阿依对暗含的侮辱感到僵硬，喉咙里涌起一堆防御性的话语。她把它们咽了回去。“他是对的。只是因为我不喜欢听起来的样子，并不意味着它就不是事实。”她的手指颤抖着，强迫自己放松下来。“我还需要新衣服。”

之后，卡特琳拿来一个装满金币的小箱子。阿依差点把它掉在地上，尽管她知道金子是最重的物质之一，但还是惊讶于它的重量。它是常见的法术材料，尽管她从未有机会作为祭品使用它。

强大的术士可以将像铅这样的廉价物质转化为黄金或其他贵金属，但这仍然是一个困难和昂贵的过程，而且伪造硬币的惩罚是死刑，他们控制着铸造的数量，从而维持其货币的价值。阿依紧紧地把锁着的箱子抱在胸前。“需要我签订某种合同吗？”

“当然。你将签署一份血誓。”

阿依的脸色变得苍白。

卡特琳挥了挥手，仿佛要驱散阿依的疑虑。“不是我不信任你，而是”——她指着箱子——“那是一大笔钱。除非迫不得已，我不会使用血誓来找你并让事情……恢复正常。”她咧嘴大笑。“誓言将涵盖贷款的条款和还款事宜，同时限制我们双方的渎职行为。此外，我也需要出血。别这么不信任人。”

卡特琳打开书桌上的一个抽屉，取出两张羊皮纸，上面已经画好了誓言的圆圈和魔法符文。

“她使用血誓的频率究竟有多高，怎么会随手就能拿出一份来？”阿依心中诧异。

“我们两人都有一些魔法基础，所以不需要第三方作为见证人，”卡特琳说道。她拿起一支钢笔，在两份羊皮纸上写下了几段话，解释了他们交易的确切条款。

阿依仔细阅读着，欣慰地知得知利息每年只会计算一次，而且每次她付款时，利息都会重新计算。她从卡特琳的桌子上拿起钢笔，添加了一条条款，规定贷款方将本着诚信行事，为借款人提供及时偿还债务的机会。

卡特琳苦涩地笑了笑，点了点头，然后将一块琥珀和一根打了结的皮绳放在魔法阵中，旁边放着一支小蜡烛作为祭品。她用桌上的开信刀刺破拇指，然后示意阿依也这样做。

两人都将血淋淋的拇指按在圆圈中央，阿依跟着卡特琳念道。

“我，卡特琳·鲁斯，是贷款方。”

“我，阿依·诺特，是借款人。”

随着起始语“以我的血，我发誓”，他们一起缓慢而仔细地读出协议中的每一个字。他们以“如此，便应如此”结束了咒语。

蜡烛的火焰仿佛被一只无形的手掐灭，羊皮纸上的线条发出光芒，魔法将他们束缚在誓言上。

琥珀和打了结的皮绳都已被消耗殆尽，卡特琳又拿出另一套用于第二份血誓咒语的羊皮纸，重新点燃蜡烛，两人重复了之前的过程。重复进行让魔法感觉更加强大。完成后，卡特琳拿走了一份，阿依拿走了另一份。

阿依并没有感到有什么不同，但她知道，要摆脱这个誓言，唯一的办法就是完成条款或销毁两套附有咒语的羊皮纸。

卡特琳小心翼翼地将自己的那份羊皮纸存放在锁着的抽屉里。她的语气变得公事公办，似乎注意力已经从阿依身上转移开了。“你的第一笔款项将在月底前到期。”

......

阿依几乎还没意识到发生了什么，就又回到了街上，一天的疲惫让她感到一阵阵的恍惚和时空错乱。

“但现在呢？我该去哪里？”她环顾着陌生的街道，想着也许应该回去找卡特琳，问问她是否能租个房间过夜。她以前也睡过地上，但背上其中一个包裹里装着沉重的金币箱，她感觉在街上睡觉不安全。

德莱顿从她身边走过，然后停下来转身，街灯从侧面照亮了他，将一道鲜明的影子投向街道。“我猜你今晚需要个地方住吧？现在客栈应该都关门了。”

她点了点头。

“你来我家，”他宣布道，仿佛没有商量的余地。“我们会为你准备接下来要做的事。”

“我不需要你的帮助。”

他的嘴角再次扭曲成那只狐狸般的微笑：“你误会了。我是在帮自己。对你有任何好处都是偶然的。”

不知为何，这些话让她觉得可以接受：“好吧。”