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大宋咸平五年，西上阁门曹副使上表荐秦州马军提辖马修领秦州兵马，守备秦州三寨，马修乃蕃人后代，其祖太祖年间归附大宋，今上下旨受其秦州兵马统制，马统制从营中选出六名健壮男童，与公子一同习武，一同长成，按序 ...
大宋咸平五年，西上阁门曹副使上表荐秦州马军提辖马修领秦州兵马，守备秦州三寨，马修乃蕃人后代，其祖太祖年间归附大宋，今上下旨受其秦州兵马统制使官职，曹副使做保山，马修娶晋国公王祐孙女王氏为妻，王氏小名箐儿，生得端庄秀美，绝代佳人。
王氏家族乃是京城豪门，家门之中多人在朝上供职。娘家家道殷实，陪送丰厚，夫人来到秦州，见马统制宅子湫窄，房舍稀少，陪房婆子，丫鬟，管家，小厮居住涌挤，便遣管家去寻一处宽便院落，管家寻得前任通判府邸，通判调任升迁，府邸欲卖，要价银一千两。管家引夫人看了一回，见大门门首两面各有三间倒坐房，可做待客之用，进大门对面影壁，两边有门，中间正房大院，有五间大正房，两边各三间厢房，东西跨院，各三间正房，两边厢房，后院有房舍十多间，西面有马厩，马厩有通街之门，方便马匹出入，后院中有一眼井，井上有井亭，井圈。夫人看后，心下已十分中意，命管家还价，后以九百两银子成交。夫人命管家去兑银子与卖主，写立房契。命小厮寻来匠人收拾整理，装修油漆停当，一月馀收拾齐整，里外一新。又请来阴阳择吉佳期搬移过去。统制和夫人居住正房东面两间，陪房丫鬟随住在西面房间，方便贴身伺候，婆子住厢房，每日整理打扫。管家住西跨院，平时通中院跨院门上锁，管家出入走跨院通街之门，小厮住后院，随时呼唤方便，东跨院留做客房，后院有一单独院落，亦有五间正房，四间厢房。诸事齐整端正，条理清楚。统制称赞夫人见识精明，手段强干。
次年，夫人生得一子。当日，马统制走入房内见夫人，见夫人怀抱一个俊美男儿，生的鼻梁高挺，眼如蓝宝，甚是白净，心中十分欢喜，合家无不欢悦。正欲使管家叫媒人去寻养娘，有媒人郑嫂子听闻马统制夫人生养儿子，便领了一名奶娘来。原是城南张裁缝家媳妇儿，年纪二十二岁，新近坏了孩儿，一个月前，张裁缝害心疼病死了，张家老太太养不的，要十两银子卖他出来。夫人见他生的干净，对统制道：“兑了十两银子留下吧，教他喂养哥儿。”统制答到：“都依夫人，多花几两银子叫郑嫂子寻个丫头贴身伺候。”又请阴阳吴先生起名臻，寓意百福并臻。
一日，马统制同夫人坐在前厅吃茶，奶娘怀抱臻儿在旁坐下，马统制对夫人道：“我观此子十分似我，成人之后，定成一员猛将。”夫人听罢垂泪道：“臻儿家中独子，刀箭无眼，你想马家绝后哩。”马统制默然无语。
又一年，夫人又怀身孕，再添一男孩，模样极象其兄，起名宁，意为宁静致远。统制，夫人喜欢的没入脚处。孩儿周岁，统制同夫人安排管家预备酒席，杀牛宰羊，大排筵宴，肉山酒海。请来文武同僚，携亲邻堂客女眷同来赴宴。统制前厅接待文武同僚，夫人后厅宴请堂客女眷。后马宁成人随护母亲，不出官场，此是后话。
家宴之上，龚通判夫人坐在夫人肩下，通判夫人道：“不知统制可曾置办田庄坟茔。”夫人道：“俺来此处二年有余，未及置办。”通判夫人道：“此地边州，战事无常，不可在此处买房置地，一旦有失，子孙如何祭扫。”夫人道：“通判夫人言之有理，不知有何良策，指点一二。”通判夫人道：“通判家叔自兴元府府调任应天府，庄子连地要卖，只要价银四百两，还他三百两银子，可遣亲随，管家和他讲价去。庄里二眼井，二个井圈打水。庄墙齐整，院落众多，正房，厢房一二百间，还有三二百亩上好田地，再盖几间卷棚，厅房，井亭，马厩，收拾齐整花园。庄内尚有几十户庄客可随手遣用，每年还能收些租银，猪羊，腊肉，粮米。将来使庄客照看祭扫坟茔，安排贡品，岂不稳便。兴元府离此间不远，车马三五天即到，一路官道，路途方便。”夫人千恩万谢，说道：“待我与统制商量，回话与你。”
次日，夫人对统制道：“昨日宴上，通判夫人说他家叔调任应天府，兴元府有庄院田地要卖，三百两银子，二三百亩好田地，二百余间房舍，马厩，花园。咱买下正好，留出一块做坟茔，将祖坟迁去，有庄客照管，上贡，也给俺娘们留个退路。兴元府离此间不远，大路方便，车马三五日即到。”统制道：“家中事夫人主张，让管家去办。”夫人涨红面皮帮统制齐整衣衫，统制牵住夫人手道：“夫人贵胄之家，俺娶夫人马家之幸哩。”后几日夫人使管家和小厮往兴元府觑看庄院，见庄院齐整，树木环抱，房舍众多，几年间方整修停当，内外一新。庄里几十户庄客，多是仁德忠厚之人，久居于此，可放心托付。管家与庄院管事之人还了价，遣小厮回秦州回禀夫人，统制，二人大喜，统制当即唤来一名提辖官领二名强健军汉，送银两往兴元府来，管家接到银子，与庄院管事交割毕，签押房屋，田地文契，皆大欢喜，留下人整顿庄院不题，管家随提辖回秦州去了。几年间，合家亲亲热热。
一日知州与统制商议，在秦州之西，建寨驻兵，可攻可守，选险要之地，筑宁远寨，宁远寨南北筑南寨，北寨，各寨驻马军三百守备，多备箭弩，夯土筑寨墙，寨中修筑房舍，军士居住。
天禧二年，马臻十六岁，七岁起随父亲习武。王夫人原想他学文，求个功名，进士及第做个文官，王家世代学子，功名家族，满朝内外多有王氏亲族，凡事都有看顾。马统制道：“马家世代武官，长子岂可学文，丢了马家锐气，休得再说。”夫人道：“战场生死之间，我儿刀尖上舔血，我心难安。”统制道：“男子汉生于天地之间，何惧生死。”
马统制从营中选出六名健壮男童，与公子一同习武，一同长成，按序齿第一个周崇，面皮明朗，臂长腰阔，千斤之力，身长八尺。第二个樊挺，面圆耳大，鼻直口方，腮边络腮胡须，身长八尺，细腰肩阔。第三个文钦，面如冠玉，眼若流星，虎体猿臂，身长七尺。第四个高延，白皙皮肤，瓜子面皮，鼻直口润，修长身躯，身长八尺。第五个周杰，瘦长膀阔，清秀模样，身长七尺。第六个罗玉，玉雪肌肤，芙蓉模样，身长七尺四五，细腰宽背。七人各各武艺超群，弓马娴熟。论武功，公子为最，后面周崇，樊挺，罗玉，高延，文钦，周杰最弱。弓箭，公子第一，罗玉第二。这七人得马统制把手调教，手快枪狠，众人皆使一条长枪，只罗玉用一柄大刀，七人生在边州，长在草原，自幼擅马，人马合一，出神入化。外人称七人为秦州七虎。周崇周杰是亲兄弟，二人同在马统制门下学艺。高延更有与众不同之处，甚爱韬略，深通兵法，头脑伶俐。文钦背藏飞刀，百步取人，神出鬼没，高延，罗玉与牧人学得飞石牧羊绝技。统制，夫人待诸弟子如亲儿一般，七人同吃同住，夫人使人送来四季衣服，日日食物，旧破衣服遣人取回浆洗缝补，间或几日，夫人使管家领孩儿们回家吃饭。统制每日来营中点拨，指教，不止招式精准，更求力大，枪快，教场之上，常闻听统制大叫：“快，快！”统制为保孩儿们学得战场真本事，隔几日，便领众孩儿纵马原野，刀枪，弓箭实战苦练，亲同孩儿们马上步下搏击，虽卸下枪头，但手段不减。统制手段高强，数年与夏人，蕃人战场厮杀，万夫不当之勇，无数夏人蕃人在统制枪下丢了性命。一日，统制将孩儿们唤到身边，说道：“招式须练，对战厮杀更需磨练，方能保住性命，战场上没有取命绝招，只有对杀快变。一个招式，不可连出，二回使用即露破绽，吃对手寻得一处破绽，即刻丢掉性命。刀枪与拳脚不同，拳脚难以致命，刀枪一击致命。未经战阵，闭门修炼，成不得高手，生死搏杀，死人堆中活出的人，方是英雄。”
七人自幼生在马背之上，统制传袭蕃人习俗，爱惜马匹，夏日领孩儿们洗马，饮马，冬日为马御寒，伺候马匹。对孩儿们说道：“宋军马军败于番人，夏人，皆因马术不精，宋人无自幼骑马习俗，马上厮杀，马术不精，先就输了。厮杀时，马即双腿，人马不合，如无双腿。”众孩儿各各马术精熟。
六人守备三寨，樊挺，罗玉守宁远寨，文钦，高延守南寨，周崇，周杰守北寨，公子往来救应，押运粮草，统制镇守中军大营。天禧五年，曹副使左迁镇定都部署。自此之后，边寨有战有和，朝廷下旨即战，无旨即和，因天色多变，道路艰难，一般不向西穿过大山，山谷作战。宁远寨西南有开阔草地，秦州军与吐蕃叠山部各有容让，边民，边军从各府运来布帛，粮油，杂品，茶叶与吐蕃人互市，蕃人带来马匹，牛羊，皮张，奶子，草药，波斯奇珍与边军交易，各州县商贾多来赶趁，有几十处大客店，十几处酒店，数家赌坊兑坊，端的整齐。知州也乐得如此，税银赚得金银满仓。
一时间市井闹热，人烟辏集，车马駢驰，诸物行货都有，木屋相连，皮帐齐整。公子与众兄弟闲暇时常来集市闲逛。
一日，公子同周崇，樊挺来集市闲走，望见十几匹骏马自叠山而来，几名吐蕃汉子，侍女拥着一俊美妇人。妇人生的皮肤白皙，鸭蛋脸庞，身材修长，墨绿双睛，柳叶眉毛，高挺鼻梁，口唇丰满，左右两名侍女陪伴，随来汉子各各彪悍，腰挎弯刀，众人在集市外下马，扈从收拢马匹，侍女伴着妇人走入集市，沿路细细观看买卖之物。公子问道：“此是何人？”樊挺道：“未曾见过。”妇人顶面撞见公子，四眸相视，公子微笑，拱手施礼，妇人叉手胸前，微笑还礼，公子招呼身边知晓蕃话亲随，妇人听见，用宋话说道：“不必烦难他人，小女子会说宋话。”见公子吃惊，妇人道：“我乃叠山王之女，父王自幼请师傅教我与兄长宋话，文字。”公子大喜，说道：“恁地，在下可否请公主共餐。”公主应允，公子招呼从人引公主去往酒店，来到店门前，当撑酒保见是公子，上前相迎，招呼众人，引公子，公主入坐济楚阁内。酒保一面筛下好酒，一面铺下鲜鱼、嫩鸡、肥鹅、牛羊肉、各类时新果子。公子对公主道：“我乃秦州马统制之子，我父本府兵马总管，统制使。”公主答道：“今日父王使管家伴我前来，久闻此处集市热闹，过来看看，深谢公子款待。公子命亲随筛酒，周崇，樊挺轮流把盏，公主宏量，与公子推杯换盏，酒罢。公子请公主到自家铺面，命亲随把来三匹精美丝绸，一箱笼上好瓷器，二樽青花瓮老酒赠与公主。公主大喜，公主命从人将来上好皮毛，马奶子相赠公子，不觉红日西沉，二人依依不舍。公子道：“天色已晚，路途尚远，不如今日宿在我营帐一夜，明日起身，公主意下如何？”公主回头睃看侍从官，侍从官叉手躬身。公主对公子道“引我去你营帐。”公子问公主名字，青春多少，公主答道：“小女名唤尕娜，年纪二八。公子道：“我长你几年，年纪二十。”公主伸手牵住公子的手，公子深情望着公主，二人相依走入营帐。
夜晚，周崇，樊挺二人回营守备，从人在帐前堆起篝火，公子同公主挨肩而坐，公主唱起叠山的歌，亲随铺上酒果、肴馔，二人杯盏相交，痛饮半夜，初更时公子扶着公主进入营帐，帮公主脱去衣衫，手抚公主脸儿，公主粉面飞红，公主双手抱住公子的手，低声道：“你就是俺心中的男子汉，我梦中的那个人。”二人相拥而卧，说不尽的绵绵情话。
次日天明，公子命从人烧汤，公主盥洗，侍女为公主整理发辫，重匀粉妆，准备早饭，公子说道：“公主，我喜欢你，将来去叠山看你。”公主道：“公子，我等你，等到白云不再飘动，日月不再升起。”
两人说不尽的甜言蜜语，公主执公子手不舍放开，公子取下腰间镶宝石的家传宝刀送与公主，刀柄上錾着公子名字，公主退下手腕金镯上留与公子，镯子华美纹饰，一颗红色宝石闪闪亮光，二人相互留了表记，山盟海誓。欲知后事如何，且听下回分解。